她身形纤细，但步伐稳重，眼中没有半点慌乱。

她来到为首的大汉面前，轻轻开口，声音柔和但不失坚定：“十两银子是吧？我出。”

那大汉一愣，显然没有料到方清月会突然开口，神色间露出几分狐疑。

他上下打量了方清月一番，见她衣着并非寻常百姓，顿时眉头一挑，语气中带了几分贪婪：“哦？你愿意出？那好啊，十两银子，立刻拿来。”

方清月从袖中取出一袋银子，随手打开，里面正好是十两整。

她将银子递过去，语气平静：“银子给你，但从今往后，希望你们不要再为难这家人。”

大汉接过银子，眼神里满是得意。

他掂了掂手中的银子，脸上露出了满意的笑容：“嘿，这倒是个识时务的姑娘！”

“既然钱都拿了，我也不再找这老头子的麻烦。”

收了银子，大汉一挥手，带着手下两人准备离开。

但临走前，他还是回头恶狠狠地瞪了一眼老秀才，咬牙说道：“下次再交不上租，谁都救不了你。”

等到几名大汉离开院子，原本沉重的空气这才稍稍松弛下来。

老秀才的脸上满是羞愧，妻子和女儿虽然松了一口气，却也忍不住低声啜泣。

产妇虚弱地靠在椅子上，目光中满是感激。

“姑娘……这钱我们怎么能让您出？您已经救了我们一家，现在又替我们出了租金，我们……实在过意不去。”

老秀才颤声说道，神情间尽是惭愧。

方清月摇了摇头，柔声安慰道：“老先生，银子不算什么，比起你们的安危，这点钱不值一提。”

老秀才听她这么说，心中更是感激，但也知道这银子对于方清月来说也未必轻松。

他正准备再说些什么，却见方清月神情冷静，根本没有给他推辞的机会。

“老先生，您不必自责，也不必惶恐。”

“眼下最重要的是好好照顾夫人和孩子。”

方清月温声说道，接着她看了看院中这破旧的房子，微微皱了皱眉头，继续道，“只是……这些人看样子并不会善罢甘休，若你们想安生下去，恐怕需要寻些别的办法。”

老秀才听到这话，脸上露出几分为难。

终于，老秀才忍不住开口，声音苦涩：“姑娘，不瞒您说，这镇子上人人都受苦，尤其是我们这些读书人，几乎被逼得走投无路。”

“那些收租的人不过是些走狗，真正让我们活不下去的，是这镇上的父母官！”

他说到这里，怒火中烧，猛地一拍桌子，声调骤然拔高，“这个远离京城的地方，成了他们的土皇帝之地，肆无忌惮地横征暴敛！”

“收租、勒索、‘保护费’，他们无所不取，简直没有人性！”

方清月眉头微微一皱，她没想到情况如此恶劣。

在边疆这样偏远的地方，京城的法度显然难以有效落实，当地官员借机横行，已是意料之中。

但听到老秀才这样痛骂官府，她心中也为他感到担忧，毕竟公开指责官府在这样的环境下是极为危险的。

正当方清月思索之际，老秀才的怒火越来越盛。他颤抖着手，咬牙切齿道：“当初我大儿子还未成亲时，就因为顶撞了几个官差，被打伤了腿。”

“如今，这些畜生依旧欺压我们这些手无缚鸡之力的老百姓，连租金都翻了几倍！”

“十两银子！这是什么概念？我们就是累死、拼死，也难以攒出这些钱来！”