深夜时分，卢德总监理回到了位于迦兰陀海军学院一角的住所。这里环境清幽，仅有的几盏黯淡灯光映照出一片静谧。卢德熟稔地启动了超波通讯仪，复杂的符号跳跃闪烁，最终连接上了皇宫的图像。他深吸一口气，调整情绪，准备与皇帝进行汇报。

屏幕上，皇帝苏谦寻的影像清晰呈现，他依旧保持着年轻英俊的面貌，仿佛岁月未曾触及。看到皇帝的面容，卢德心中泛起一阵恍惚，仿佛回到了战火连天的岁月，那时他还是一个年轻的随军牧师，而苏谦寻则是一名被陷害至前线的教授。

“卢德，”皇帝的声音打破了沉默，“我们从2076年开始并肩作战，至今已有多久了？”

卢德恭敬地回答：“现在是星历157年，帝国成立于公元2088年。老臣已经陪伴陛下走过近一百七十年的风风雨雨。当年我还是一个年轻的随军牧师，您则是刚被陷害到前线的教授。如今，老臣已是风烛残年，不能再如当年那般为您护航。幸亏有陛下的庇护，科技的一切延寿手段我都已体验。即便如此，恐怕再过十年，老臣就要与陛下天人永隔了。”

皇帝的脸上掠过一丝怀念之情，他轻叹道：“难怪你对这次大远征如此关注，不惜放弃高位，甘愿屈尊为海军学院的EHS总监理。也许，是为了弥补你作为我的秘剑，失去的那一段人生经历吧。”说完，皇帝踱了几圈步子，突然问道：“最近我的皇子们似乎有些活跃，是否该给他们一点教训呢？”

卢德闻言，装出一副震惊的模样，低头沉默不语，演技无懈可击。他清楚，皇帝这是在试探他对皇子们的态度。片刻后，皇帝继续说道：“看来这帝国他们还无法掌控。”

卢德维持着原先的表情，却暗自腹诽，如果不是宇祟，你自己也无法镇住局面。如果我是宇祟……

“……竟然勾结海盗……”皇帝的声音打断了卢德的思绪，“你需要想一个既能敲山震虎又不至于让他们胆寒的办法。”

卢德整理了一下衣着，心中已有腹稿，沉稳应答：“可以让皇子们亲自去剿灭与他们有关联的海盗势力，这既能让他们认识到自身的责任，也能借机削弱他们的羽翼。如果他们故意包庇，那就可以进一步追究责任。”

皇帝听后点了点头，随即又问：“那么，对于那位他想保的舰长呢？”

卢德微微一笑，答道：“那位姚驰，适合成为一名孤臣，他似乎也是一位难得的人才。如果能为陛下所用，或许能发挥更大的效用。”

皇帝听罢，沉默片刻，随后缓缓说道：“看来你已有计划。既然如此，就按你的意思办吧。”

卢德恭敬行礼，待皇帝关闭通讯后，才关掉仪器。心中激荡的情感久久不能平息，多年来，他终于走到了这一步。苏谦寻能做到的，他为何不能？

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加拉提亚，一处豪华俱乐部中，灯火辉煌，音乐悠扬。俱乐部内，各界名流聚集，其中包括几名法官、陪审员和检察官，他们正在觥筹交错之中享受着夜晚的闲暇。苏芷坐在一个较为隐蔽的角落里，她眉头微蹙，似乎对眼前的场景有些不满。而苏百川则游刃有余地穿梭于宾客之间，与每一位重要人物交谈，显得非常熟络。

在一番寒暄与交流之后，苏百川抓住了一个合适的时机，开始向在场的司法工作者们提出一个令人惊讶的请求：“各位尊敬的朋友，我希望你们能在处理姚驰案件时，给予他最严厉的惩罚，最好是能看上去像是要直接处以化学极乐之刑。”此言一出，众人面面相觑，显然对这样的提议感到意外。其中一名检察官终于忍不住，怯生生地问道：“可是，他是英雄，这样做真的妥当吗？”

苏百川拍了拍胸脯，自信满满地说：“这个问题我已经考虑过了，媒体那边我已经打点好了，不会有负面舆论影响。”听到这里，气氛开始变得有些冷淡和僵硬，但当苏百川开始许诺各种利益时，大家的态度又逐渐变得热络起来，纷纷举杯祝贺。

交流结束后，苏百川带着苏芷离开了俱乐部。苏芷一边驾驶着悬浮车，一边忍不住向苏百川问道：“我们要救他，为什么还要害他？”苏百川从包里抽出一份命令，上面盖着他的名章，这是一份敕令姚驰戴罪立功的海军命令。他缓缓说道：“只有这样，他才能完全忠心于我。先剥夺他的一切，再给他虚假的曙光，这是一个多么完美的计划。”

苏芷内心充满了矛盾，一方面，她是真心喜欢这位才华横溢且富有谋略的皇兄；另一方面，她的道德观告诉她，这样的做法是不对的。她知道，苏百川一直擅长运用各种手段来达到自己的目的，但在她面前如此直白地展示出来，还是第一次。苏芷感到前所未有的冲突，她开始质疑这样的行为是否真的有助于实现他们的目标。

苏百川似乎察觉到了苏芷内心的挣扎，他解释道：“苏芷，你必须明白，权力的游戏里没有绝对的对错。有时候，为了达到更高的目标，我们不得不采取一些非常规手段。姚驰这个人，虽然有过人的勇气和智慧，但他缺乏明确的方向感。我们需要引导他，让他明白只有跟随我们，他才能获得真正的成就。”

苏芷沉默了，她知道苏百川说得有道理，但她仍然无法完全接受这种做法。她转向苏百川，眼神中既有敬爱也有困惑：“皇兄，我明白你的意图，但是我总觉得这样做不对。我们是不是可以尝试用更正直的方式来赢得他的忠诚？”