“拜见张太守，小女郭女王，乃南郡守郭永幼女，闻太守医术超群，有起死回生之能，特随二兄至此，恳祈诊视贱恙。伏望张太守垂怜，施以仁手，小女感激不尽。”郭女王躬身下拜，神色恳切，言辞凄恻。

“速速请起，医者仁心，岂有见死不救之理，吾必当倾尽全力，助郭二子脱离病厄。”张机闻言，急忙起身，不看僧面看佛面，既是刘琛亲自带来，岂能袖手旁观。

“张太守高义，琛敬致拜谢。”刘琛躬身行礼，扶起郭女王后，急色而言：“郭氏兄弟已安顿于医学堂，其二子病入膏肓，难以远行跋涉，伏望张太守屈尊亲临。”

“无碍，今日天色已晚，明日一早我等亲赴褒中。”张机颔首相许，神色淡定，语声轻柔。

既蒙许可，郭女王复致谢忱，遂与刘琛翩然退出书房，不复稍扰清宁。于是，室内仅余阎圃与张机二人，继续其未竟之棋局，以续雅趣。

“郭小姐，我欲往探邓艾的母亲，可愿同行否？”刘琛步出后，顾视郭女王，语气温和。

“当下无事，那便同往。”郭女王于郡守府中尚未熟稔，与刘琛相伴，心感安适，遂欣然许之。

而邓母经张机两日的针灸，其色已渐佳，虽未及下地行走，然已能缓缓启唇言语。及刘琛与郭女王莅临，但见邓艾正扶其母，小心喂些流食，状甚安详。

“老夫人，见你日渐康健，我心甚慰。”刘琛趋至邓艾身旁，欣喜而语。

“老妇深感张太守救命之恩，复谢刘太守垂青，纳邓艾为徒。老妇无以为报，唯愿来世衔环结草，以报大德隆恩。”邓母见刘琛身影，强撑病体，欲起施礼。

“老夫人当静心颐养，毋庸拘礼。得邓艾为徒，实乃天缘。但请宽怀，邓艾犹璞玉待琢，日后必成大器。”刘琛轻抚邓母臂膀，令其安卧。复顾邓艾，满意之色，表露无遗。

“艾儿，我要你当我面，向你恩师，师母，行跪拜三礼。自此以后，视师如父，勿忘深恩。侍奉师侧，勤勉不怠，恪己守礼。望你成才成学，以慰你父在天之灵，使我无愧于邓家门楣。”邓母目视邓艾，泪光闪烁于眶，强撑病躯，起坐而前，厉声以诫。

“谢老师再造之恩，艾定当不负你与家母厚望。”

邓艾伏地，向刘琛重叩三首，忍泪而起，复向郭女王深鞠三躬，诣母榻前，复叩三首，乃毅然站起，拭泪而视母亲与刘琛。

“你当铭记今日，大丈夫当以仁义立世，以身许恩，以死酬国。你宜珍视此遇，勿使岁月蹉跎，自幼立志，方有所成。如此，我虽死，亦含笑于九泉之下。”

邓母言辞恳切，谆谆教诲完，见邓艾频频颔首，虽稚龄而颇解人意，心怀甚安。于是轻抚邓艾脸颊，拭其泪痕。苦命的母子二人，相视间，复泪如雨下，泉涌难禁，悲不自胜。