元长安得到了裴四娘的认可，可以在山寨随意走动，但是仅限于下寨这块地方。而元长安认为，这寨子里的地方，都没有关她的柴房安全。

“你们探的怎么样了？”元长安又坐在了柴草堆边，双手抱着后脑勺，好不惬意。

陈治坐在她旁边，将玉牌还给了她：“沈大哥已经将寨子里的消息传给了崔涯他们，我想也就这两天的事情。对了，我还找到了清棠阿姐，也算是意外收获。”

“清棠阿姐？”元长安微微侧头，看向他的眼神带着疑问。

陈治解释道：“我和沈大哥找到了一间封闭的石屋子，里面关着的都是他们抢来的良家妇女。我在那些人里面发现了多年未见的清棠阿姐，还将神弓弩和你送我防身的毒粉给了她，让她护着自己和其他人的安全。”

说完，他见元长安一直盯着他不说话，以为她是因为自己擅自将那个毒粉送给沈清棠防身，连忙辩解道：“当时情况特殊，我身上也就只有一把神弓弩，还只有两支箭。没办法，我就只能将你给我的毒粉也给了她。你若是生气了，那等我回去再给你买一块玉赔罪，怎么样？”

但是元长安脸上并没有生气的迹象，而是用那双充满玩味儿的眼睛看着他道：“这个清棠阿姐不会是你的心上人吧？要不要我现在把她救出来？我现在……”

元长安还没说完，就被陈治弹了一个脑瓜崩：“没完了是吧？”

“你打我干嘛？”元长安捂着自己的额头，有些气愤道：“我好心要帮你救心上人，你不领情也就罢了，竟然还弹我脑瓜崩！”

陈治没好气道：“谁跟你说清棠阿姐是我心上人了？他们沈家与我们陈家是世交，我们的父母也是多年好友，所以清棠阿姐与我虽无血缘关系，却如同亲姐弟那般。现在她遭了难，我不能见死不救。现在知道了吗？”

元长安可怜兮兮地点了点头：“知道了。不过，你要是不放心她的安全，我真的可以帮你把她救出来。”

陈治当然想将沈清棠救出来，但他还得顾虑他们的计划，不能因为一己之私坏了大事。

“无妨，我已经拜托沈大哥在暗中保护清棠阿姐，只要大当家那里行动快些，清棠阿姐就不会出事。”

元长安见他心意已决，也不再多劝，“你弹我脑瓜崩这个账怎么算？”

陈治淡淡地看了她一眼，“那你弹我一次？”

元长安知道自己的手劲，也怕陈治这娇弱的身子骨受不了，摆手道：“算了吧，我大人不记小人过，不跟你计较。”

“没想到你还知道‘大人不记小人过’这句话，等回去之后，我要好好考考你。”陈治的嗓音轻柔温润，但是元长安听起来却是那么的冰冷刺骨。

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薛明礼再次回到了周城侯府，不过这次他是带着马绍宗交代的任务回来的。

“侯爷，马绍宗现在看中了常山郡的涧口，有意与侯爷您结盟。”薛明礼将马绍宗写下的亲笔书信，双手呈递于许文达。

许文达看信的神情淡然，但是眼神深邃锐利：“常山涧口，是个好地方。明礼，你辛苦了。”

薛明礼连忙推辞：“卑职不敢当。”

“侯爷，既然马绍宗来信，不如我们，反客为主。”高望在一旁提醒道。

许文达揉了揉自己的眉心，一瞬间，高望感觉到侯爷有些疲惫，“侯爷这几天可是没休息好？怎么瞧着脸色那么差？”

“这两天也不知道怎么回事，晚上睡不着，一到早上就犯困，但也是睡不着。”许文达轻轻叹了一口气。

高望笑道：“莫不是世子出生，侯爷太高兴了吧？”

听闻世子出生，薛明礼立马反应过来：“恭喜侯爷，贺喜侯爷，夫人诞下麟儿，真乃可喜可贺。”

许文达虽然脸上还有些疲惫之色，但眼中含有笑意：“说正事，说正事。”

高望接话道：“侯爷，要不要磨上一磨？”

许文达眉心微皱，摆手道：“不用，他已经在信上点明，若本侯出兵，可将恩济县的铁矿石收入囊中。这马绍宗也不是什么酒囊饭袋，能一眼看出铁矿石对本侯有利，着实不简单。既然他已经点明，我们也不需要再磨时间了。更何况，现在的局势，容不得我们再拖。”

薛明礼倒是不诧异马绍宗的手段和能力，毕竟身居太守之位，又是武阳君之后，怎么会是平庸无脑之徒。看来自己日后，还需要多加小心。

“明礼，你回去给马绍宗带话，就说本侯答应了。”

“是。”

高望将薛明礼送到门口，在他上马车之前，叮嘱道：“明礼，你要多保重。”

薛明礼陡然一愣，嘴唇微抿，“先生，侯爷多疑，先生也当多多保重。”

然而高望却拉着他的手，语重心长道：“你本有才，可有更好的仕途。现如今，却因为我，成了侯爷的暗棋，做了马绍宗的幕僚。我听说，马绍宗带你不错，以礼相待。你若心生向往，我也理解。希望你能看在我的情面之上，传来一纸书信，告知侯爷和我，你已有良处。这样，也不枉我曾救过你们兄弟二人的性命。”

薛明礼抽出自己的手，然后后退一步，朝着高望深深地鞠了一躬，“高先生是兄长与我的救命恩人，明礼愿以一生报答，绝不会有二心。”

高望扶起薛明礼，脸上是欣慰的神情。

马车走远之后，高望回到了府内。许文达已经在正厅，等着他了。

“侯爷，薛明礼还算忠厚，看在卑职曾救过他的份上，暂时还没有任何异常。”

许文达扬唇一笑，漆黑的眼眸，深不见底：“高望，你我二人所图之事，不容半点差错。”

“卑职明白。”

但在许文达看不到的地方，高望上扬的嘴角带着苦涩。

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夜晚悄然降临，天边的最后一抹余晖渐渐褪去，星星开始在深蓝色的天幕上闪烁。

因为今天冯子嵇收获丰盛，裴四娘就下令在那块大平地上煮羊肉。

“把寨子里的姑娘都喊出来！”孙护军喝得有些醉醺醺的，但还是忘不了姑娘的滋味。

小黑屋里关着十六个姑娘，今天冯子嵇又从山下劫回来七个姑娘，一共二十三个，根本就不够分。元长安悄悄问他的清棠阿姐是哪个，在知道是哪个人之后，她上前将沈清棠拉到身边，不顾众人诧异的眼神，直接躺在她的怀里。

别说众人一脸懵，就连陈治都没有想到元长安竟然会这么直接。裴四娘对这种事情一向不在意，就没有管。而其他人又打不过她，再加上裴四娘现在对她十分青睐，自然没人愿意去碰她的霉头。

“你就是陈怀久的清棠阿姐？”元长安觉得躺着不舒服，就坐直了身子。

沈清棠听她说起来陈怀久，便知道眼前之人定然是怀久的朋友。她回道：“我叫沈清棠。”

“沈清棠……”元长安低声道：“名字还挺好听的，我叫元长安，陈怀久的朋友。”

沈清棠听完她的介绍，不经意地撇向一旁的陈治，见他的眼神一直落下元长安的身上，就想到他们二人之间的关系没那么简单。但她见元长安年岁应该不大，陈怀久简直就是禽兽。

“长安，你今年多大了？”

“十三岁。”

还有两年就及笈了，还好还好，陈怀久还有些人性，沈清棠心里稍稍松了一口气。

“过两年就成大姑娘了。”

“有那么一天再说吧。”元长安见她脸上厚厚的泥土，问道：“清棠阿姐，你要不要洗把脸？”

沈清棠闻言，抬手想要摸自己的脸，但是一想到其他事情，她摇了摇头：“不用了，有泥土在脸上，我安心。”

元长安拉着她的手就去厨房，“你放心，有我在，没人能欺负你。”

沈清棠没想到，让她安心的话竟然出自一个小孩子的口，说不感动那是假的。当即，她便用水舀子盛着水洗脸，随着流下的污水越来越清澈，元长安也看清楚了沈清棠的脸。

她的脸部肌肤细腻如瓷，灵动深邃的明眸，配以纤细匀整的黛眉。挺拔精致的鼻梁之下，是色泽鲜艳且轮廓完美的朱唇。精致的五官、优雅的气质，不得不承认，元长安看呆了。

“长安……”突然闯进的沈让与沈清棠双目对视，清新脱俗，就是沈让对沈清棠的第一印象。

元长安回过神来，“找我什么事？”

沈让收回目光，说道：“崔涯说，他们已经准备就绪了，只要让寨子里发生内讧，他们就趁势攻寨。”

“好，我知道了。沈让，你负责保护清棠阿姐，我去找陈治商量对策。”

沈让黝黑的脸竟然浮现一抹红晕，他结结巴巴道：“好…好的，你…你快…快去吧。”

元长安没有发现他的异样，转而对沈清棠道：“他叫沈让，也是陈怀久的朋友，你放心就好。”

沈清棠轻轻地点了点头，“我放心。”

元长安走后，沈让有些不自然道：“那个，我们，先出去吧。一直待在这里，万一被发现了，就遭了。”

沈清棠道：“都听沈兄弟的。”

她的一句沈兄弟，叫的沈让心花怒放。他带着沈清棠来到元长安被关押的柴房，“这里很安全，你在这里坐一会儿。等前面结束了，我再带你回去。”

沈清棠对眼前这个大块头还是有些发怵，悄悄地跟他保持一定距离。她靠在窗户边，仰头就能看到天上的月亮，“银轮映照夜未央，旧梦依稀绕心上。遥忆往昔共婵娟，今夕独立对月凉。”

忆往昔，她是沈家嫡女，出身清贵世家，更是嫁入东宫为太子妃。然，先皇驾崩，明景太子被废又意外亡故，她从太子妃变成了故太子妃。

后来，吴王郑枫屠杀她沈家全族，她因为太子妃的身份逃过一劫，却在皇宫之中举步维艰。

尤氏发动宫变，她在一个老宫女的帮助下，逃出了皇宫，却又落入土匪之手。幸而她用灰土遮面，保全了清白，又遇到了故人相救。

此番种种遭遇，不知是幸还是不幸？

沈让听不懂她随口而出的话是什么意思，但他看到沈清棠衣衫破旧，夜里又风凉，便脱下自己的外衫给她披上。

“夜里风凉，沈姑娘当心受寒。”