正当何掌柜满面委屈地诉说着自己是多么冤枉时，杨震却突然出言打断了他：“且慢！你说火起自后厨，而那些在后厨做事的人都死了？”

何掌柜一怔，不明白杨震为何会如此着紧这事，毕竟当晚死的人可是不少，但还是老实回答道：“不错，反正小民发现火起时是从后厨方向而来，那时火势已然不小。至于小民的内侄与那些师傅，事后也再没见过他们，八成是……”说到这儿，他的眼中还流下两行热泪来。

杨震沉吟了一下， 再看向荆展昆：“荆兄以为如何？”

刚开始时，荆展昆还有些不明所以，但他毕竟是老于刑名之人，此时也已品出其中的问题来了：“此事确实有些蹊跷。后厨起火若是不大，那些人自己就能灭了，不会酿成大灾；若是火势真大到他们都扑不灭，那他们更不会傻乎乎地留在那儿被火烧死……”

杨震点头应道：“不错，这几人之死应该与这场突兀的大火有着极深的关系了。何掌柜，我问你，你那侄儿与几名师傅的尸骨可曾领回去了吗？”

“小人本也想将他们的尸骨领回去的，但因为府衙当时无法辨认尸体身份，所以就耽搁了。后来……小人又被官府捉到了这儿就更不可能领回尸体了。”何掌柜愁眉苦脸地回答道。

杨震一点头：“很好。若真如你所说，或许这次能帮你脱罪。”

“当真？”何掌柜先是惊喜地叫了一声，随后才想起什么，赶紧再次冲着杨震叩首道：“多谢杨百户仗义出手，小人就是来世当牛做马也要报答您的恩德。”

“好啦，就不必如此多礼了。只要你所说确实，我便一定会还你清白。但要是你对这些事情有隐瞒不报或信口开河的，就休怪我不讲当日情面，把你彻底视作纵火之人了。”杨震为了确信他所言不假，便再次威胁似地道。

“小人不敢，刚才所言句句属实！”何掌柜忙道，就差赌咒发誓了。

“荆兄，看来咱们得查查那些尸体了，希望此时尸体的身份已经被人分辨出来了吧。”杨震不再理会何掌柜，转头对荆展昆道。

“惭愧惭愧！”因为这是顺天府的责任，荆展昆这个推官便忍不住苦笑道：“这次事发突然，又刚好过了年，手底下人一下还是难以把事情都做好的。不过杨百户但请放心，要查明几具尸体的身份应该不是太难。”

荆推官确实没有说大话，对官府里的人来说，许多事只看他们愿不愿尽心去做，只要肯用心，就一定能把差事办好。比如让那些手下人整理与火灾相关的一切卷宗与线索的工作，既然是荆展昆亲自下的命令，又得了孙一正的督促，手底下那些衙役的办事效率就不是一般可比。

当杨震他们转回到上面，向手下人询问有关尸体身份时，便有人拿来一份详尽的报告，带着他们来到了临时停放尸体的灵堂这儿。因为这次死的人太多，有的甚至连亲属都不知其已死，故而还有半数尸体被留在这儿。即便不知他们的确切身份，但有一点是无可更改的，那就是这些人遭难的地点。

杨震他们只需要找到那几具死在“食为天”酒楼后面的尸体，便可以确认他们的身份了。只是在被人领到那几具依然散发着焦臭味的尸体跟前时，杨震的眉头就不觉皱了起来。倒不是他无法忍受这尸体难闻的气息和恐怖的模样，而是因为他猛地发现尸体竟少了一具。

据何掌柜所说，当日后厨除了他的内侄何天之外尚有四名厨师，但现在，他们面前只有四具尸体，少了一人。荆展昆一看，也有些不满了：“这是怎么搞的？怎的少了一具，你们都是怎么办的事？”

“大人容禀，小的可不敢在这等事情上犯错。这几具尸体就是聚在一处的，旁边——至少是酒楼范围内就只有这四具尸体。”那名负责此事的衙差赶紧为自己辩解道。

“嗯？”杨震心里一动：“竟是这样吗？看来我们越发接近这起火灾的事实真相了。”

荆展昆也凝重地一点头：“若他们没有记错，而何掌柜所言又非虚的话，此事八成就与这少了的一人大有关联了。”

杨震在点头后，便来到了那几具叫人不忍直视的焦尸跟前，开始盯着其中一具仔细地端详了起来。看他那认真的模样，荆展昆便是一愣：“这杨震竟还会勘察尸体吗？可他不过二十来岁年纪，哪来的这份勇气与能耐？”

要知道这时候的人对死这一件事向来是很避讳的，在见到尸体时更是心下惴惴，一般都不怎么敢拿正眼去瞧。即便是在衙门里做活的仵作，有时验尸也只是虚应其事，你总不能让这些拿着微薄薪俸的人个个成为宋慈吧。

而这还只是一般暴毙的尸体，而眼前这几具可都是被烈火焚烧后的产物。不但浑身焦黑，面目狰狞，散发着中人欲呕的焦臭味，而且还不时有皮屑等物脱落下来，叫人看了更是胆战心惊。顺天府里的那些仵作这几日里也只是在这儿逛荡了一下，就没有真照正常规矩验过这些尸体是否有问题。

而现在，杨震居然打算亲自检验尸体，这不能不叫荆展昆感到诧异。

“杨百户，是否让府衙的仵作前来验尸，你这样……”荆展昆有些不安地道。

杨震凑在其中一具尸体跟前仔细观察着，口中却平静地道：“不必。非是在下信不过顺天府的仵作，实在是我在遇到大事时更喜欢亲力亲为。这案子可是上面压下来的，不得不慎哪。”

“哦……呵呵……”荆展昆见他态度坚决，便不再相劝，只好在离着稍远的地方苦笑一声。即便是他这样老于刑名的官员，也不敢过分靠近那些可怕的尸体，好像怕他们会突然暴起一般。

本以为杨震只是凑近了仔细观察，但随后他的一个举动，却叫荆展昆差点叫出声来，而一旁听候吩咐的衙差却已是惊得神色大变，一个啊字也随之脱口而出。只见杨震取出一方手帕裹在手上，便伸手捏住了尸体的下颚，将尸体的嘴巴给捏大了些。

这个举动实在太过大胆，让本就心下不安的衙差顿时就受不了了。荆展昆见状，脸上便是一红，斥道：“你瞎叫什么？出去！”

“是！”那衙差虽然被大人此则了，却露出松了口气的神色来。他本就不想待在这个满是焦臭味和焦尸的地方，只是职责所在不得不忍，现在能出去，自然是如蒙大赦了。

在定了定神后，荆展昆才稍稍上前一点，眼睛瞟着那具可怕的尸体问杨震道：“杨百户，可是看出什么端倪来了吗？”他此时已经明白杨震这么做的用意了。

杨震一双眼在那尸体的口鼻处仔细看了半晌，才慢慢地道：“他的口鼻之内并无任何烟灰残迹，显然不是被火烧死或烟熏死的，而是在火起之前就已死了。”

“杨百户也看过《洗冤集录吗？”见他分析得头头是道，荆展昆忍不住问道，心里更觉奇怪，这家伙到底是什么路数，一个武人竟还会去看如此偏冷的书籍？

对大明朝的人来说，验尸一向是门极其神秘的职业。也只有那些仵作或是管着司法的官员才会稍作涉猎，才会知道人是死于火灾还是先死再被焚烧的分别所在。不过荆推官并不知道，这一知识拜几百年后的影视剧传播所赐，却早已是许多后世之人所通晓的常识了。

所以此刻一听杨震竟说出如此专业的话来，荆展昆自然是大为吃惊，以为杨震读过《洗冤集录这等法医学著作。

对此，杨震也没有解释的意思，只是淡淡地嗯了一声，随即便又在尸体的各要害处仔细观察起来。既然可以认定人是在起火之前死的，那就说明他是被人所杀，现在杨震就要找出他真正的死因来。

虽然尸体已经不成模样，到处都是溃口，皮肤更是焦烂，但在杨震的一双利眼下，却没有破绽能够遁形。很快地，他就在尸体的咽喉处找到了一道致命的伤口：“荆兄你且来看。”

荆展昆虽然心下发慌，但终究知道事关重大，便强忍着惧意凑上前去，顺着杨震的指点看向了那尸体的咽喉处。随后，他的眼睛便也眯了起来，惧意消散，却多了几分惊讶：“刀伤？此人是被凶手用刀所杀？”

杨震这时才放下那具尸体，一面转到另一具跟前，一面点头：“应该就是如此了。而且看这伤口，凶手用的刀还很特别，刀身狭长而锋利，并不是后厨寻常可见的剔骨尖刀或是菜刀。”

“不错。”荆展昆这回对杨震是更感佩服了，没想到这个年轻的锦衣卫竟还懂得这么多验尸的知识。但随即，他的面色又是一变：“狭长锋利的刀？莫非……”想到这儿，他心里就打起突来，看杨震的眼神也变得有些不一样了。