周楠峻问出了那个一直盘踞在心头、最想知道答案的问题：“我母亲和佳颖怎么样了？”他的声音略带颤抖，眼神中充满了焦虑和期待。

万金楼面色平静：“她俩很好。对方派出的凶手也没有要杀你母亲的意思，应该是为了寻找某件物品。”

万金楼的目光不经意地瞟了周楠峻手指上的黑色戒指一眼，继续说道：“我将那些杀手都杀了，你母亲和小妾已经安排妥当，你大可放心。”

万金楼顿了顿，目光中带着一丝疑惑：“你怎么知道我去处理这件事了？”

周楠峻笑了：“在飞舟上，我发现你不见了，心中就一直在寻思你究竟去干吗了。后来得知母亲和佳颖遇了险，这件事甚至连柳落春都收到了消息，而你再次出现时却偏偏没有告知我任何相关情况。你也清楚我的性格，如果她们遭遇不幸，我怎么可能还会跟你继续走下去？”

万金楼也笑了，他从储物袋里拿出两样物品。一件是周楠峻母亲绣有名字的手帕，那手帕的一角，用细密的针线绣着周楠峻母亲的闺名，针脚整齐而精致，倾注了她对生活的热爱和对家人的深情。手帕的边缘有些磨损，看得出是经常被使用的，想必在那些思念家人的时刻，母亲常常将它握在手中，感受着那份温暖和牵挂。

另一件是万佳颖的随身香囊，香囊上绣着精美的花卉图案，丝线的颜色鲜艳而夺目。轻轻凑近，还能闻到一股淡淡的香气，那是万佳颖平日里最喜爱的花香。

这是周楠峻和母亲与万佳颖事先说好的约定，在无法直接对话的情况下，如果她们平安无事，就让人带来这两件饱含深情与牵挂的信物。

周楠峻接过手帕和香囊，紧紧地握在手中，仿佛握住了母亲和佳颖的温暖与关怀。他的眼眶微微泛红，心中的大石头终于落了地。

“多谢万前辈。”周楠峻的声音有些沙哑，饱含着感激之情，这也是他第一次对万金楼真正的认可。但这不代表其也认可万金楼为了逼迫自己不去凌霄城，而生生制造出凌霄城和黑煞相互勾结的弥天大谎。一旦凌霄城追查下来，只怕不知道有多少无辜的人会受到牵连。

万金楼拍了拍周楠峻的肩膀，递给周楠峻一个储物袋。周楠峻精神力一探，周星诀瞬间自动运行。储物袋有十个平方空间，里面全是纯净的周星石。

临近寒渊绝地，看来已经到了万金楼的主场。

周楠峻大喜，取出一块周星石，捧在手心，边行走边吸收里面的能量和精神物质。

精神物质进入识海，缓缓地流入精神力形成的星云。在灵咽通道，周楠峻大部分精神力都被那缕意识带进了石门内，变成了灵魂雏形的一部分。如今的识海，正需要大量精神物质加以补充。

而经脉内，黑色云团也竭尽全力吞吸周星石带来的纯净能量，只是嘴巴里还嘟囔着：“人类就是虚伪。”

也不知道这家伙说的是谁。

不再隐藏实力的万金楼，让暗影森林的道路不再崎岖难行。所有的异兽在万金楼弹指间便化为灰烬，似乎它们从未存在过一般。周楠峻这才真切地感受到，实力接近武皇的修炼者是何等的可怕，那是一种让人敬畏的力量。

看着万金楼摧枯拉朽式的扫荡，周楠峻忽然感觉，当初即使金瑶没有带他逃离埋伏圈，估计自己也不会受到一点伤害。

那些埋伏的人，或许已经不在这个世界。

有了万金楼强大实力的庇护，几人在暗影森林中如履平地，不再像之前那样战战兢兢。

三天后，他们将到达暗影森林的最深处。

第一天的行程平淡无奇。对于此刻的他们来说，或许平淡无奇是宽慰人心的词语。

夜幕降临，柳落春熟练地生起了一堆篝火，众人紧紧围绕着火堆而坐，彼此取暖也壮胆。为了此次探险的隐秘性，他们甚至未聘请向导，但幸运的是，所有必需的物资都已准备周全。为了防范夜间爬虫的不速之访，他们在营地周围细致地撒满了驱虫药剂。

暗影森林的夜晚尤为骇人，成为林中生灵们最为强势的领域。那些从暗影森林归来的探险者，最常给出的警告便是：夜晚切勿行动。

周楠峻手握周星石闭目修炼。

识海内，空中原来被分意识带走了大部分精神力的星云逐步恢复。下方五平方米大小的璀璨池塘，熠熠生辉，而周围满布由古籍能量凝聚的墨色光辉。角落处，那绿色光点仍在深度修炼中。

一切似乎都宁静安好。

突然，周楠峻心里一惊，睁开眼来。万金楼已经站起身来。

森林里风呼啸着，但这风里夹着杂音，那是极远处野兽狂乱奔跑的声音。

有人闯进来了，而且是高手。

万无可、柳落春、金瑶也都惊醒过来，取出了武器。

在狂风峡谷的事件中，那位武王级别的刺客未能返回。基于这一情况，如果后续派来的刺客同属一个幕后组织，周楠峻推测，如果再来刺客大概率会有武王级别高手参与，而且不止一位。

万金楼静静地站在那里，不动如山。

蓦地，他转过身来，看向周楠峻，脸色沉重，问道：“在狂风峡谷发生了什么？”

周楠峻立刻明白，他的猜测已经成立。他含糊道：“我们遭遇了刺客的袭击，恰逢一头狂风巨兽现身，二者随即陷入激战。刺客虽历经艰险，终将巨兽斩杀，而后我与金瑶联手，将那刺客毙命。”

万金楼闻言，微微颔首：“如此说来，一切便合情合理了。那位刺客应是武王之境，他的陨落，引来了后续六位同级别的强者。”

万无可、柳落春、金瑶脸色煞白。