这几天，张天一直在搜寻黄朝消息，但没什么由头，只了解前几天他的父亲离世，而他的母亲早已在他少时便入地下。

待回到旅舍时，张天发现他的母亲有两行清泪。

张天不解问道：“娘，这是怎么呢？谁让您如此？”张母擦去清泪，回道：“是你这不孝子。”张天又不解了，问道：“儿，做了什么不孝事，让娘伤心。”

张母却应道：“你是不是收了那赵乡绅四间四敞的房子。”张天道：“是。”随即张母道：“你收了赵乡绅六十两银子是为了这中举打发人，而收了他那房子是为何？表面一套背后一套，况且他那些东西哪个不是欺压百姓得来的。而且你祖辈最爱这清贫名声，中举后也不是如此”

张天听后，大笑了一声，后跪下拉着母亲手，道：“那时天祖中举时，家族还算兴盛，不需他人，可能因此遭人记恨，而此后多是纨绔子弟，勉强考上秀才，到我父却也只考上秀才，虽境况大不如前，好歹也有亲戚帮衬，而树倒猢狲散，墙倒众人堆，我父病逝后，几人想过我们，到我中秀才、举人前，又有多少人帮过忙呢？我有些袓辈为了这清贫名声，真不知道得罪过多少人。”

张天停顿了一会，又道：“娘，你知道我友黄朝吗？”张母先前被他那番话，已惊得说不出来了。

张天见其母沉默不语，才道：“那黄朝跟我同去赴试，才华也并不比我低多少，如今却落榜了，为何？只因他祖上不曾出过贵人，只有几位秀才，只是有了考取功名的机会，更别说他如今祖上三代内都已务农，能考上秀才便是天大的福分，又清贫，太正直，秋闱落榜便是他的结局了。”

张母满脸疑惑道：“这秋闱不是靠才学吗？”张天后答道：“才学固然重要，但走后门、有人关照便胜过才思文涌。儿也是靠祖上恩荫才中了举，娘自从嫁给了我爹，便识了些许字，以为天下便像圣人之书说得那样，缺少人情了。”

张母听后，只得沉默不语，或许听进去了。

张天此时却道：“《孟子·尽心上》有云：穷则独善其身，达则兼济天下。现若不与光同尘，以后焉谈清贫为民了。”

此时张母才知晓自己孩儿的志向，便道：“儿，此后你的为官之路，你自己做主，等到做得高官时，娘再看，不要失了本心”张天起来作揖，道：“会的。”

说完后，张天带着母亲来到东门大街，搬进了赵乡绅送的新房里，房上早已有张府字样，唱戏、摆酒、请客，一连三日。但只招了一位厨子、四个奴仆、两个丫鬟，朝廷每月拨下俸银、粮米。

三日后，张天所在州县，有人要开展诗会。那人是谁？乃是利贞三年珑州乡试第六名‘亚元’常生老爷，次年会试不中，但其父常乡绅是进士出身，曾做过礼部主事，在本县权势不可谓不大。

在当天日出时分，张天接了一个写了“常府诗会”请帖，其中大概意思是：今日日入时分，常府常生老爷邀张天在西门大街文华阁聚会聊文，写诗提意。张天此时脸上愤然，犹如残阳西照，孤风云逐无明之火，转而叹气，喃喃自语道：高中又如何呢？在有权势的人眼里仍是不足挂齿。

隅中始时，张天趁天气晴朗温和，出府游玩，路过街头时，他只见一个被打的人，半躺式的靠在某处墙上，穿着烂衣、破鞋，脸上有淤青，手臂上有被鞭打的伤痕，深红印子，好似只吊着一囗气了，周围渐渐多了人，但没有一人愿上前救治的，张天听得他人说，这人叫任三，家里贫苦，在常府里做佃农，昨天惊了常生老爷的狗，竟被殴打至此，看样子是活不久了。

但见天气骤冷，下起雨来，西风萧瑟吹散天上云彩而来，水影倒映着已咽气的任三，众人早已走了，张天也不例外，他不想管，也不能管。

张天在府中休息，想到隅中时分的事，心中便郁闷不平。

与母吃饭时，看着眼前豆腐小葱汤、圆汁白菜、肉沫茄子等觉得索然无味。张天吃到一半时，问其母：“古书上曰：君子喻于义，小人喻于利。斟酌利弊，见人不救，这样的人是如何？”张母回道：“儿，心中早已知晓，还要娘来答吗？但人各有命，安能强求于人，好君王乃‘有善始者实繁，能克终者盖寡’，然我儿须自寻己之大道。”

在当天日入时分，当张天踏入常府那奢华的庭院时，只见众多文人雅士已经聚集于此，个个衣着华丽，谈笑风生。他在人群中穿梭，寻找着可以交流的人。

不多时，他注意到了一个角落里穿着白衫的气宇轩昂的人。

那人是谁？乃是利贞二年珑州院试案首李墨，张天见他生得：齿白唇红，细腰宽膀，腰间玉带嵌云风流，渗青巾。

随即走上前去，拱手作揖道：“兄台可是秀才李墨？”李墨微笑着回礼道：“正是在下，阁下是？”张天自我介绍一番后，两人便交谈起来……