“乖伢儿。”

男孩只听到一声极尽温柔的呼唤，他醒过来，就看到了那张脸。

靛蓝的头巾包裹着白发，层叠的皱纹里藏着一对月牙似的眼眸。

她解下头巾，用粗粝的手颤抖着抱起婴儿，轻柔地像拘着一捧清澈的水。她笨拙地将他裹在头巾里，揣进怀间。

从这天起，王二婆多了一个挂念。

……

“阿婆，这种小子很能吃的，再过两年，小心这家伙把你棺材本都吃绝了。”

“这可不是什么阿猫阿狗，你养不活的。”

王二婆素来是好脾气的，平日也不在乎邻里嚼两句嘴皮子——舌头长别人身上，她又管不住。

可这话她听了实在来气，她眉毛倒竖，大概是这辈子第一次还嘴。

“养得活。”

“你怎么养得活？”

“我可以去做工。”

看着面前这个矮小瘦弱，七老八十的老太婆，赵家的管事只觉得无奈。

“阿婆，我们是招长工的，种地的！”

“我知道，我有力气能种地。”王二婆转过身，让管事看她背着的那个竹篓，里面是个男孩——倒是很乖，不哭也不闹，那双珍珠般的眼睛只是静静注视着他。

管事有些心软，但他心软没用，人选定了最后也要老爷点头。

在兜子里摸了摸，管事掏出点碎银——指甲盖大小，黑乎乎的。

“阿婆，拿着这些钱走吧。”

王二婆不要，她执拗起来向来是听不进去话的。

“我有力气，我能干活。”

她伛偻身子，像一只虾米，脚蹬着地面，双手拽住齐腰高的杂草向后拽。

她的身形很瘦，动作很慢，神态严肃，就像是在与这根草角力一般。而这场老人与草的对决，最终还是由老人获得了胜利。

衰黄的根系无奈地被拽起，沾泥带土。

王二婆把它举起来，就像是在炫耀战利品。

“给她分几亩地。”

说话的是赵财主，他就这么突然地出现在两人身边，轻飘飘丢下一句话，走了。

“好咧。”

管事对着那远去的背影点头哈腰，觉得那良心有几分落了地，他赶忙着把银子揣回去，然后在簿子上写上王二婆的名字。

“对，这儿按个手印。”

“田，我一会儿领着你去看。先说好了，租子每年交八成，荒年也不能少于这个数。”

“阿婆你也真是好运气，咱们老爷就是心善。”

管事在一旁喋喋不休，王二婆倒是没什么特别的反应，她眯着眼睛，嘟哝着重复了一句：“我能干活。”

说来也奇了，这竹篓子怎么看都不舒服，那男婴在里头呆了这么久，竟然都没哭闹。

“倒是个懂事的。”目送着王二婆远去，管事不免感慨了一下。

……

从此后，日出而作，日落而息，暑往寒来，春秋无歇。

起初的时候，王二婆就把男婴装在竹篓子里，往着阴凉的地方一放，自个儿就下地干活儿。

孩子只会在要拉撒的时候哭闹，王二婆耳朵不背，遥遥听着一声哭嚎，便从田埂上下来照料。

就像她自己说的那样，王二婆肯干又有力，收的谷子交完租子后，她就留下份口粮，剩下的送到村里刚生了娃的家里去，换孩子的一口奶喝。

这孩子虽然小，但是生冷不忌，谁家的奶都喝，长得不算壮实，但健健康康，一直没得过病。

在众人惊异的目光中，男婴逐渐长大。

然后就展现出了惊人的聪慧。

在同龄的孩子还在掏鸟蛋滚泥塘的时候，这孩子就背着几乎有半个他高的竹篓子去挖野菜，然后就着面糊糊摊饼挣钱——而此时他垫着椅子才勉强与灶台同高。

他聪颖得不像话，仿佛天生就懂人情世故，还长着颗会做买卖的头脑。

那些口重又管饱的饼子，他清早便做了去田垄旁售卖，那些饼架起火堆一靠，就散发着一股焦脆的面香，止不住地往那些田里劳作的汉子的鼻子里钻。

这些卖力气的人，又有哪顿是真的放开了吃饱的？怎么禁得住这般诱惑。

而且这孩子还另有头脑。一般来说，没人会在地头干活的时候还揣着一把铜板，按说即使想满足口腹之欲也掏不出那个钱来。那孩子便从来不“卖”那饼子，而是和乡里乡亲“交换”。

怎么换呢？

每隔一日的一张饼子，供到秋日收成，换你家田地里那么一篓谷子。

这方法实在便利。田里的庄稼汉大多都是持家的，真要他们真金白银地掏钱买饼，说不定还不舍得。可此时上嘴皮碰下嘴皮许个诺就能换饼子吃，这就让人很是心动了——收成的谷子是未来的，眼前的饼子可是实实在在的，吃上了就是吃上了。

更加上这孩子在一旁鼓动：“各位叔叔伯伯们，早一日答应买卖，就能早一日吃上饼子，早一日吃上饼子，就多吃了一张饼子，那您可就占了我的便宜了！”

这话乍一听没道理，细细想却又真是这么回事。

于是很多人都用未来的产出和这孩子交换了饼子。

这孩子每做完一笔买卖，就会掏出小木片记下来。

初时人们还觉得可笑。

“你这小娃娃是咱看着长大的，咱还耍你的赖吗？再说了，你学堂都没上过，哪儿会写字呢！”

孩子只是摇摇头，用他随身带的小刀刻完木片，递给买家一张。

“这是两份一模一样的凭证，叔你拿走一张。到了秋天我就凭我这张去取我的酬劳，叔你呢要是有一天没吃上饼子，也可以凭你身上这张凭证去我家里取饼子。”

人们看到这孩子说的认真，也都息了嘲笑的心思，总觉得有这一凭一证，似乎真的在做一桩正经买卖一般。而待接过木片看到那上头齐整的文字，那心头的情绪就彻底由轻蔑转变为骇然了——乡里人识字的不多，但能认出“字”是“字”的可不少。

他难道真的生而知之吗！

这孩子后来还做了个小推车，上面摆着几个小木桶，里头装的是些水饮，买了饼子的自可任意取用。大多都是些泡了果子的井水，酸酸甜甜。

不知他是怎么做到的，那桶里的水在炎夏也一样能保持沁凉。

这下不馋饼子的人，也开始馋起这么一口凉水了。

可向这孩子讨要时，这孩子却只说这是赠给和他做买卖的叔伯的福利，要是给没有凭证的人，对有凭证的人来说就不公平了。

没凭证的人觉得一口水还扯这扯那属实没有道理，可奈何有凭证的人觉得这话大有道理。

觉得有道理的人不仅会发声声援这孩子，还会在喝那一口凉水时尽情展现那一刻的畅爽。

他们往往面朝着前者的田，用瓢打起水，慢慢地足饮，最后发出悠长满足的长叹。

人无我有的感觉，实在是太好了！

人有我无的感觉，实在是太不好了。

于是十里八乡的人几乎都和这孩子做成了买卖。

这孩子的买卖不仅和穷人做，还会和有钱人做。他鼓捣了一些炒货糕点、家什玩具，有机会就往乡绅财主家送，从不求取钱财。可这些夫人丫鬟、少爷小姐到底是没那个脸皮一直享受这么个小娃娃带来的好处的，时不时还是会赏赐些零碎——主要也就是米面粮油之类。

这下乡里乡亲都不得不感叹一声王二婆的好运了，这哪儿是捡了个累赘，这是天上掉下个福星，帮她养老来了。

这话王二婆爱听，那孩子也爱听。

他一直在默默盘算，等攒够了钱就去盘下一头牛，让王二婆可以舒舒服服地歇在家里，可以安安稳稳地度过晚年，就像他记忆里的那些老人一样。

按现在的节奏来看，那一天不会来的太晚，或许是明年，或许是后年，他总该能攒下一头牛的钱了。

可生活总不会一帆风顺。

那些夸赞的话传来传去，就变了味儿——毕竟这孩子哪怕哪儿都好，也有一点坏，他没被自己家捡到。

“王二婆家的孩子可真是天上少有地下无，样样都会样样都精，真让人羡慕呀。”

“可不是，那孩子本事大了去了，我看呀，比赵家的少爷都强多了！”

“凡俗的孩子怎么能比呀，这孩子我看就是神仙转世！”

……

捧杀也是一种杀。

可能也只有王二婆听不出这些话里的阴阳怪气了吧，她总是喜滋滋地收下对自家伢儿的所有赞扬，不管那些话语有多么夸张。

孩子倒是察觉到不对了，可当他想做些应对的时候，已经晚了。

这些话已经传到了赵财主的耳朵里。

每个世界，社会的组成方式都是一致的：无钱无势的人总是或被动或主动地汇聚在有钱有势的人身边，以后者为中心自上而下地形成一套社交关系。

换句直白的话：在这十里八乡，赵财主是所有人的皇帝、领导、统治者。

而这位土皇帝在一场家宴里，借着这话头敲打了自家儿郎。

“听说最近乡里一个野种的名声都在你们上头了？什么时候我们赵家的家教都被这种泥腿子的小聪明比下去了？”

接着他便扣去了自家府里少爷小姐一个月的利钱。

孩子的生意之路一下子就断绝了。

他做的玩具零嘴，在镇子里白送也没人要，他走在乡里，那些原本和善的叔伯婶姑都会远远避开。