时令刚入中冬，凤翔道朔原上已是鹅毛大雪飘落，凛冽的寒风在结伴呼啸，天地间卷起阵阵雪涛。

平阳府外梅花驿道旁的花朵已微微绽开，一匹骏马喷鼻踏蹄而行，紧随其后的，是一乘马车。车马行经之时，辙印尚且明显，但往前不过一里之地，却几乎已不见踪迹。

“子源，送君千里，终有一别，就此留步吧。”说话者乃是御车之人，其人虽坐于车上，却难掩昂藏伟量之态，面容有些许清瘦，颌下蓄有清须，眼神清澈宛如星光射斗，身着一套青色锦袄，腰上佩着一枚玉玦。

骑马者勒辔而止，回首涩声道：“清石兄，此去江南道，千里之遥，你我今日相别，不知再会何时。”

但听御车之人答道：“子源，为兄为官已有九载，近三年来主政平阳，朝乾夕惕，莫敢恬嬉，不过想在这糊涂的世道保境安民罢了，此番因惩戒欺凌我境内百姓的内廷宦竖李东亭假子，便落个丢官的下场，若非凌司马他老人家的力保，说不定已被锁拿至大狱。国家吏治如此，已如飘零之态，外廷职位几乎操持于世家之手，多数都在坐看宦竖张牙舞爪，其中用心，昭然若揭，我此时去官，远离纷争，也未尝不是一件幸事。”说着便叹了一口气，再未言语。

“清石兄，开元三年冬，今上绍承大统之时，据说靠的便是这些宦竖，甚至有传闻宦竖孙东亭等人矫先帝遗诏，天子如今对朝事概不过问，国家大事实则已被宦竖玩弄于股掌之上，兼之北疆牧国频频劫掠我边境，西方荒国虎视眈眈，戎患将起，如此内困外扰之局，依我看来，国将不国，或不远矣。今兄长行归故里，又处江南，南境云国又历来与我大魏相善，确可远离纷争。只是你我兄弟，自在平阳府相识以来，协理地方，今日相别，又隔千里之遥，弟心中实是不忍”。说罢，骑马之人竟是落下泪来。

“子源，你我兄弟今日相别只是小节，未来岁长，仍有相会之日。但汝身为平阳陶氏子弟，又系家中嫡长，经治地方，有着天然优势，还望贤弟勿忘仁政之理，协助新至平阳的魏刺史，继续造福一方，如此，我即便归去，心中也是无碍。”

马上之人躬身一礼，言道：“兄长放心！必不教兄长失望。”

原来这对话二人，御车者系平阳府前刺史顾赟道，驾马之人则是平阳府本地士族陶氏子弟陶文远，顾赟道任职平阳刺史以来，征辟陶文远为属官，两人政见相合，性格投契，相伴施政三年，结下深厚情谊。顾赟道因宦竖而去官归乡，陶文远今日特来相送。

“谨一，今日便要还归故土了，还不赶紧向叔父告别？”话音未落，便见一清瘦小童自车里钻出，翻身而下，躬身向陶文远行礼道：“叔父，孩儿此去，不知年月，待孩儿长大，必策马北归，看望叔父，还望叔父、叔母与莲洛小妹珍重身体，咱们再会有时。”

看着小童瘦弱身躯，陶文远笑道:“谨一，你生来体弱，我求告于缥缈山清虚道凌道人处得来的《子虚卷》，切记还要多多练习，其中养生强骨之道，能解你母胎而出的寒症。治学治国之道，则要多多向你父亲求益，莫要辜负叔父的期待。”

顾谨一心中酸涩，眼噙泪水，伏地叩首道：“叔父，如无您当年求来的《子虚卷》，谨一或已夭亡，大恩大德，永不敢忘。孩儿谨记教诲，必定勤勉于学，不弱我顾氏门风。”

“哈哈哈，好好好！不愧是顾家的好儿郎，千里之行在即，你也要悉心照顾你父，待归江南顾家老宅，务必托人带来书信告知。”说罢，陶文远又转身对顾赟道说：“清石吾兄，天寒路远，早些动身吧！莫要误了后面的行程。”

“子源珍重，为兄就此别过了。”两人相视一笑，接着各施一礼。

但听得马儿嘶鸣，车声阵阵，在陶文远的视线中顾氏父子缓缓驶去，渐渐隐没在风雪之中了。

半日后，有七骑自平阳府匆匆赶至梅花驿道，行进间，为首的大汉突然挥手叫停了后方六骑，翻身下马，掀起马蹄，只见马蹄上踩有马粪，这大汉往来路倒走几步，便见得刚刚坐骑踩踏之处粪雪相杂。这大汉也不避污秽，用手抓起马粪一捏，心道:“果然是新粪”。

这大汉又在马粪前方左右两侧一尺左右距离轻轻拂去积雪。积雪之下隐约可见车辙印记。如此天气依然出行，又是一乘车马，必是那二人无疑。

想到此，大汉用地上积雪揉搓了一下双手，翻身上马对众人说道:“诸位弟兄，我等追踪方向无误。那二人确实经过此处，李大人有令，务必追杀此二人，并将二人身上的文册、符箓、竹山枝取回。今日风雪甚大，前方路况不明，但那二人既是江南人士，如今大概率也是向南而行。我等速速追击，如能立此大功。封爵受赏无算。”说罢，大汉轻甩马鞭，纵马前行，众骑都紧随其后。

奈何天公不作美，此时寒风更盛，风雪交织出绵绵不绝的雪幕，这一行人才走出不到半个时辰，就只得牵马步行，但自打出了梅花驿道，周围山川俱是白茫茫一片，这伙人显是不识此处地理的，又因大雪消匿了路上太多痕迹，即使队伍中有擅追踪者也渐渐丢失了追踪方向，这伙人便渐渐迷失在风雪之中。

忽忽十日，顾氏父子于晚霞时分行至凤翔道麟波府境内，因夜色将至便投宿于祈福客栈，祈福客栈往东南再行三十里便是嘉陵河，二人计划修整一日，次日行至嘉陵河后再沿嘉陵河继续南下。