“我一直都站在邓知县这边，否则杀害邓知县的凶手如何会一个接一个浮出那肮脏的水面？我又何必冒着被追杀的风险将建阳盛咏辗转带到上杭来作证，帮他挽回名声？”

杜言秋将手中经书推向严老夫人，“是老夫人不信我。”

“我不信你？”严老夫人喃喃道，“那你……可信我？你若信我，为何初见我时不把话挑明？”

“不信。”杜言秋坦言，“我岂会轻易相信一个能在上杭安稳为官多年的人？”

“呵呵。”

严老夫人怅然一笑，“那你为何起初便怀疑我有‘保’人之意？”

“我只是从严老夫人神色举止推测。十恶不赦之人在某个时候也会心存如尘埃般的一丝善念，只是这点善念不值得交心罢了。”

“所以你当时才没有继续逼问，你怕适得其反。你怕万一猜想成真，将那人供出后，我又心生悔意，反而害了那人！”

“初至上杭，前路茫茫，我不得不多加小心，谨言慎行。”

严老夫人放下佛珠，颤巍巍地捧起那本经书，“你现在信我了。”

“其他且不说，我可以相信严家对故友的情分。”

“故友的情分……”严老夫人呢喃着，一滴浊泪悄然落下，“有人耻笑我夫君唯诺胆小，不敢拼命往上爬，也不愿放弃眼下的富贵，就像一条摇尾乞怜的孬狗，只需投几块骨头，便将从前的情分忘得一干二净，转头替骨头主人卖命，冲曾经的好友狂吠。杜大人此时却说，相信我家对故友的情分？你又凭何相信？这话若是随意传出，我们严家的狗头就都不保了！”

“凭这么多手抄经文；凭严二娘大龄未嫁最后选择孙世明为夫婿；凭老夫人因流言为女儿站在衙门大堂上申辩，实则本想解释邓知县逢八之约，加以掩盖他曾去过何家墨房一带的踪迹；凭如老夫人刚才所言，对孙世明的猜疑；最后，还凭严老知县病逝的时间很巧，邓知县刚高中进士，且拿下明法科佳绩，正准备开始一番作为时，上杭知县恰巧空缺！”

杜言秋的话掷地有声，最后又缓慢一些说道，“当然，这些话我不会随意传出。我知轻重，老夫人尽可放心。”

“夫君……”

严老夫人捧着经书贴在胸间，“这个孩子识破了我们，识破了你的死……我们是否能够……相信他……”

书架上高挂的长明灯无声跳动。

“若我不可信，此时在老夫人面前的可就不只是我一人。”

杜言秋起身，望向那高挂的一盏明灯，“我为自己的兄长，为姜子卿姐弟，为书吏姚斌父子，为散从刘瑞，为账房高齐……为这些含冤而死之人，也为那些隐忍负重而活之人，更为生我养我这片故土，愿烟江雾散，明月朗朗！”

严老夫人抬眼，看到一副挺拔的脊梁，犹如一座坚韧的石峰，不禁脱口，“后生可畏，老身惭愧！”

杜言秋转身，“老夫人谬赞。如邓知县一般，我们是当事之人，必然比常人更多在意。严家作为旁观者，能存几分良善之心，也比他人强不少。”

“听杜大人之意……已知不少旧事。那对少杰的身份也是已经知晓。若孙世明出事与少杰有关，还请杜大人对少杰手下留情，毕竟是孙世明背弃恩人在先——”

“孙教谕并未背弃任何人。”

杜言秋重新坐在严老夫人对面，“孙世明今日落难，确实因陈少杰而起，但他的初心是为保护陈少杰。有句话老夫人没有猜错，据孙世明所见，那日曾与于贵私谈的学子正是老夫人想‘保’之人，陈少杰。”

“少杰怎会与于贵来往？”