红府戏苑班后台，掌事的吆喝着小伢子们手脚麻利些，要上场的角儿该扮的扮上，热热闹闹，人多而不乱。走廊尽头的一间厢房是二月红的妆室，今晚起的花牌是昆曲《桃花扇》。这几日改唱了南戏，给听戏的人换着口味，自己也乐得新鲜。手持眉笔细细地给自己上着装扮，轻画娥眉，落落胭脂，身边立一小厮轻声回禀。“爷，夫人回来了，说是下午去了静海斋，许是没得着物件儿，后来又去了潇湘阁，这才耽误了些时辰，让爷担心了。”听罢，二月红手上的功夫顿了顿，眉梢轻佻似是带着了那么一丝不快。

“楼上雅间最敞亮的半月厅已掌灯留位，是夫人吩咐的，主儿已经落座。”小厮自然是会看眼色，二月红的一个眼神就得揣摩出当家的意思，心里估摸着看了一眼二月红，语气稍稍压低了些，“要不小的去知会一声阿四？”

“这江南应家不是普通富庶商贾，长沙总是有些缘由，现在就结了梁子，最后未必好收场。”淡淡的眼神轻瞥，手中仍不紧不慢的描画着镜中的娇媚容颜，最后一笔点上额间花钿才放下朱笔，又仔细瞧了瞧妆容，似是满意了才回过身，如水的眸子里却透了些凌冽的寒意。“心思用在该用的地方，嗯？”

“是是，小的知错了……”小厮被二月红这一记眼刀袭来，连忙卑躬屈膝的喏诺回话，手里偷偷拿袖子擦拭着下颚的冷汗，再也不敢多言一句，眼睛看着自己脚尖是半分不敢瞥别处。

“行了，让外面紧着点，别耽误了开场。”言罢起身，整了整头面便推门而出，直奔二楼雅间。

应四爷这次前来只带了贴身的近侍常穆。虽说两人年龄差别了几岁，但是从小便是跟在身边的长侍，于内做玩伴近侍；于外，应府常爷的字号，也算是应四爷的代言人，却不是寻常人家的跟班可做比拟。听戏是自己的最爱，可是要抛开家里的束缚，由着自己的性子来了。

进了戏园子他就是票友应锦棠，这里可没有应家的繁文缛节。站在窗边细细打量这偌大的戏园子，每一处都透着精致，可是在精致都是个摆设，要是台柱子功夫到家才是真道理。自己轻轻哼着桃花扇的曲调，倒是一派悠闲。

二月红刚转到了厢房外，看到的就是这么一副景象，心下却是有些错愕。这应家四爷这几日在长沙可是出了名的风头正盛，排场之大，奢靡之巨。在这三六九等聚集的戏园子里，更是不缺这些小道传言，原以为这二楼的雅间可是要被这纨绔子弟给做了场面，没想到就这一个随行下人立于门口，莫不是这应家掌事的根本没来？随便指使了个近身的人来应付一番？这样想来倒是对着应家人更有些不耐了，倒是自己多虑了，也罢，井水不犯河水这是最好不过的事情。

“哟，这戏还没开锣，角儿倒是先上了雅间，你家班主看来是没给你们长过规矩啊，没谢场就进厢房，辱了祖师爷。”正欲转身离去，却被雅间里转身回来的那人训诫了一句，虚晃了下眼神打量了一番出言之人。眉清目秀，三十出头的年岁，一袭蟒纹祥云底子的韵白长衫，左手把玩着玳瑁的扳指，一派悠闲之色，颇有江南人士的儒雅与倜傥。但也掩盖不了周身所散发出的那种桀骜不驯，官门世家的气息昭然若揭。

在自己的戏班被看戏的训诫这还真是梨园行内闻所未闻的事情，二月红还是第一次领教了，这多少人求着都见不得，自己主动一回倒是落了不是。但此人虽然言语失了委婉，可也算是压在了这么个理上。尚且刚刚听得此人轻哼着曲调倒也还算是准确，想来便也是个爱戏之人，稍稍压制点心里的不耐，微微一抬手略做薄礼。“在下便是这红家戏院的主人，二月红。今日得闻内子多有打扰，现下趁着开锣前过来问候一声。吃着祖师爷赏下的饭，自当是时刻警醒着，这位爷说的也在理，那么红某就不便叨扰了，请。”

没想到是二月红本人，这时再看戏服才知自己大意了，这分明一身桃花扇花旦的装扮。没由来的这么被挤兑，手里的骨扇都紧了，还以为是丫头回去报了委屈，二月红这是诚心找茬的，心里也是愠怒了。“班子大小不重要，重要的是实打实的唱念做打，不然就算是雕梁画栋再锦绣，也是东施效颦。”

二月红倒是头一回领教了这江南大家出来的公子，嚣张不羁的性子。倒也不多上心，戏园子里三教九流什么样儿的主儿都见识，如此心下了然即可，面色平淡稍稍颔首。“如此，那公子稍坐，看了戏便知我这红家戏园，是真功夫还是徒虚名，红某先告辞，若是此行有所冒犯，见谅。”