乔、秦二人的买卖得到了长足的发展，财运亨通，商誉卓著，银子和面子应有尽有！乔贵发享受着事业成功的快乐，但在享受这种快乐时，却总觉得有遗憾的地方：事业和银钱毕竟是人生的一部分，人生还有爱情、婚姻、家庭呀……

对爱情、婚姻和家庭冷漠了许多年的乔贵发，态度开始变化，他开始考虑这些事情了，这些东西开始复苏了。过去，在他穷得没有力量的时候，他的心房成了冰室，这些东西都冷藏冷冻起来了；现在，在他富得财势赫赫，无事不可为的时候，他的心房又成了火炉，这些东西又可以热炒热煮，热蒸热炖，进而热乎乎地食用了。

“贵发哥，你已经三十来岁了，该成个家了。”

秦四儿磨叨着，这样的话，他已经说过若干次了，每次的热心肠都要遇上这位兄长的冷脸子。这些年来，乔贵发对这个话题的冷淡，以及对任何女人的冷淡，使秦四儿觉得这位兄长像是不动凡心的活神仙一般。可是作为结义兄弟，他这个弟弟已经有老婆孩子了，乔贵发这个哥哥却仍光棍一人，他不能不尽自己的义务，得空便提出这个话头。

这次，乔贵发没有冷淡秦四儿，他冲着四儿笑了笑，答应道：“嗯，是该成个家了。”说完，叹了一口气，又自言自语起来，“成家立业，立业成家，这两件事总连在一起，缺了其中的一件，总觉得不美呀！”

秦四儿听着看着乔贵发那股认真的劲儿，心里暗笑：这活神仙总算动了凡心啦！终于，他听着，看着，笑从心里憋到脸上；继而，脸上也憋不住了，不禁喷口大笑起来：“哈哈哈……”

乔贵发一惊：“你笑甚？”

“我笑你这活神仙总算动了凡心啦，还动得那么认真！哈哈哈！憋了十来年，终于憋不住了。”

乔贵发也笑了。

“哎，贵发哥，你要有这心，我可给你踅摸了一个好姑娘，保你满意！”

“谁家的姑娘？”

“梁掌柜的千金！——这姑娘可是个好姑娘，眉清目秀，心灵手巧，身个儿也苗条。”

乔贵发想起来了，他去梁掌柜铺里时见过这个姑娘，从他人的耳风中也听说个这个姑娘：要脸相有脸相，要身段有身段，要做手还有做手，本人不赖，家庭也不赖。

“你愿不愿意？你要愿意，我就给你说媒去！”说风就是雨，秦四儿急匆匆地说着。

乔贵发笑道：“八字还不见一撇，怎么就说愿意不愿意？”

“嗳，男子汉大丈夫，忸怩甚呢？说个愿意不愿意怕甚呢？拖了十来年了，你还想再拖十年？现在该是快刀斩乱麻的时候了！看准谁了，咱就去说；说好了，咱就去娶！”秦四儿振振有词地说着，一改往常的样子，俨然是一种教训人的口气！在婚姻家庭方面，秦四儿比乔贵发先走一步，先成功一步，他比乔贵发有经历，有经验，有知识，于是先入为大，似乎也就有资格当乔贵发婚姻家庭方面的老师了。

乔贵发笑着，听着，此时此事，他乐意当秦四儿的学生。

“哎，贵发哥，梁掌柜的老婆可是向我打听你的情况了，我看梁家有这个意思。”

“是？”乔贵发应着，陷入了沉思，秦四儿这一说，倒值得回味一下以往与梁家打交道的情形。

“八月十五梁掌柜请咱们喝酒赏月呢！到时候，你留心一下他姑娘，你定了主意，我给你做媒人。”

乔贵发又笑了，他微笑着看了一下秦四儿，算是应答了。这张笑脸像一则有趣的谜语，而他的心思却像谜底一样，藏而不露。

秦四儿看了看乔贵发的笑脸，倒也确实像谜语一样有趣，他也笑了。

月亮也笑了，她一年中最辉煌的日子要到了。

八月十五晚，乔贵发和秦四儿提着一壶好酒和一篮月饼，来到了梁掌柜家里。王掌柜、贾掌柜和林巡检等几个头面人物，也应邀来到了。

梁掌柜的院子里整齐宽敞，院中有一池花、一架葡萄树和一棵果树点缀，显出几分田园气息和自然情趣，使人顷刻间似乎远离了银钱世界，像是来到了一个世外桃源。一会儿，一轮明月升起，一阵风飘来，更觉得清静、雅致、宜人。

梁家准备了一桌丰盛的水果和酒菜。

“诸位，今天是八月十五中秋节，是家人团聚的日子。诸位的家眷都不在这里，只有我全家都搬来了，今天把诸位请过来，就把这里当诸位的家吧！咱们都是山西人，又都是最早来包头的几个人，这些年滚在一起做买卖，相互照应，也就像一家人了！来，都不要客气，就和在自己家里一样，放开酒量，喝个痛快！”

梁掌柜说着，举起了酒杯，一桌人一饮而尽，干了。

梁掌柜做东，又是年长，所以坐了正席；林巡检是一方官员，虽说品位不高，但官总比民有身份，所以他也坐在正席；东西两旁是王、贾两掌柜和乔、秦二人；席口则是梁掌柜的一个大伙计。

乔贵发因听了秦四儿的那番话，心有点乱了，情有点动了，举止言行就有点不自然了。当别人放开肚吃喝，放开声说话时，他却显得有了顾虑：吃得少了，说得也少了，想得却多了。

“梁家果然有那意思吗？……梁姑娘确实是个不错的姑娘……”

刚才他已看了梁姑娘一眼，确实美貌动人，打动了一下他的心，只到现在，那美丽的影子还在他的脑子里盘桓……

这时，梁姑娘端上热菜来了。她今天打扮得十分得体，一言一笑，一举手一投足，乔贵发都觉得是那么楚楚动人。他看了一眼梁姑娘，正好梁姑娘也看他，只觉一股浓浓的情意从姑娘的眼里流了出来。他不敢多看，转而去夹菜了；可就在夹菜时，他又看见了梁姑娘放菜时露出的手腕，那手腕细嫩，丰润，还发出耀眼的光泽。——这手腕比桌上的菜更让他口馋，看一看已觉得色香味美，如能吻一吻，啃一啃，又将是怎样的津津有味！

此时，乔贵发已品不出酒的香气，嚼不出菜的美味；此时，品酒嚼菜似乎仅仅是形式或幌子，在这背后，他真正用心品味咀嚼的，是梁姑娘眼神中那浓浓的情意和她那细嫩、丰润和发出耀眼光泽的白皙手腕。这滋味，甜，香，鲜，美，可口，可眼，更可心！

梁掌柜劝着酒，说着话；一桌人喝着酒，说着话。花好月圆，风清树静，美味佳肴，但三句话不离本行，说不上几句话，又扯到买卖上；扯到买卖上，便说起了“买树梢”，说到了乔贵发的头上；说到乔贵发头上，便又是一番赞叹声……

乔贵发被桌上的人恭维着，拱卫着，像月亮在星星拱卫中似的，乔贵发便有一种美滋滋的感觉；梁姑娘看了，也有一种美滋滋的感觉，于是她的眼神里又向乔贵发投来甜蜜蜜的一盼。于是，乔贵发在美滋滋中又加进了甜蜜蜜，美而甜，甜而美了。

乔贵发在梁姑娘的眼中，是十五的月亮；梁姑娘在乔贵发的眼中，也是十五的月亮。

月到中天，人多半醉，梁家院子里的酒席散了。

乔、秦二人走出梁家的院子，走进融融的月色里。皓月当空，清风拂面；月色如水，风情如浪；他们走在月色风情里，像是走进了仙境！整个包头都是仙境，他们这一桌人都是仙人，那桌酒席就是王母娘娘的蟠桃宴，梁姑娘就是月宫中的嫦娥！

乔贵发飘飘悠悠地走着，缥缥缈缈地想着……

乔、秦二人相跟着回到自己的铺里，睡下了。

秦四儿酒量过了，舌头硬了，话却多了：“哎，贵发哥……我看你对……对人家梁姑娘有……有意思！我……我看出来了！是吧？梁姑娘对你也……也有意思……这……这事能成！我给……给你们当媒人，喝……喝你们的……的喜酒！”

乔贵发应答着，悄悄地乐着。