关帝庙建起来以后，人借神威，神助人事，包头的发展更是生机勃勃，山西人的买卖更是欣欣向荣，而乔、秦二人的铺子更乘势扩张，称雄于包头市面。

由于包头的繁荣景象，许多生意人蜂拥而来：皮毛商人、药材商人、牧畜贩子等从旅蒙商手中接货的生意人，因包头的地理优势而从归化城移居这里，以占个“先下手为强”的优势，从旅蒙商手中抢先接过物美价廉的货物。粮店、草料铺、客店等从事饮食住宿的生意人，又因包头成为旅蒙商仅次于归化城的歇足地，而转移到这里……于是，人因地兴，地因人旺；客多店自多，店多客更多；有买便有卖，有卖便有买……于是，包头更繁荣了，商业机会也更多了。

乔、秦二人的铺子靠着地理优势和经营优势，生意十分兴隆。此时的铺子就像一个聚宝盆，只要有人守着，银子就会跟着日行月移斗转，自然而然地流进来，他二人坐着就能收利。但乔贵发精力旺盛，想法也大，有闲空没闲心，哪能坐下来？他看看铺子按部就班地做买卖赚钱，无须他把身子缠在里面，而包头市面上却尽是赚钱机会，于是他让秦四儿守着铺子照料，他则腾出身子去市面上踅摸财路。

原来，这买卖人赚钱有千般百样，可大体是两种：一种是寻上门来的买卖，像他们的铺子，铺子一开门，人在铺子里守着，就有人来买或来卖。这种买卖靠的是地利，银子像一股泉水，往铺子里慢慢地流，铺子便可得个细水长流。另一种是找上门去的买卖，这时候，人不能坐等，而得去跑，去抓，去逮，财像地上的走兽天上的飞禽，瞬间即去；买卖人便如同打野兽野鸟一般，手疾眼快打住了，便是一笔野财飞来，打不住便是空劳一场。这种买卖主要靠人的道行，因为这野财比野兽更“野”，更难逮！——其快速，如鹰如兔；其凶狠，如狼如虎；其飘忽变化，又如风如影，如云如雾！眼没道行，看不见；手没道行，更逮不住。

乔贵发把铺子的日常事务交给秦四儿，他要去市面上“打野财”，一试身手。

一开始，他挣了几个小钱：或介绍买家，或介绍卖家，得几个佣金；虽说是铺子额外增加的收入，但总觉得不太过瘾。

这日，乔贵发正在街上转悠，听得背后有两个人发牢骚：“这地方真他妈的怪，铜钱比银子贵，和咱大同正好反了个儿！咱们来的时候把钱换成了银子，吃煞亏了！”

“要知道这，咱们就不如雇骡子驮上铜钱来！”

听着，乔贵发一下子把耳朵支棱起来，脑子也转起来了。他知道现在正是旅蒙商从草原回来的季节，也是买卖的旺季，许多客商携带大宗银子住在包头接货；而此时包头刚刚发展起来，尚无正规的钱铺，银钱交易不畅。所以一到这时，客商的银子多，本地的制钱少，供求失衡，制钱就贵一点，银子就贱一点：本来一两银子兑一千制钱，现在成了一两银子兑九百个制钱。

听两个大同客人的口气，大同的制钱肯定比这里贱，但到底贱多少，他却没有听出来。于是，偷听不来，只好打听了，他转身与这两个大同客人接上了话。

“两位客人是大同的吧？”

“嗯！你怎么知道？”

“呵呵！听口音嘛！都是山西人，大概还是能听出些乡音土话来的。呵呵！二位要住店吗？咱的店可是包头上等的呀！”

“我们已经住下了。”

“那好，那我请二位到小店坐一坐，叙一叙，喝杯茶！都是山西老乡嘛！请二位认一下门，也好下次来住！”

乔贵发的几句话入耳顺心，两个人也不便拒绝，便跟着乔贵发来到了店里。两杯热茶以后，又上来一壶烧酒，几碟小菜。

两个人正想拒绝，乔贵发解释道：“二位不要多心！一，我这是请老乡，不用二位付银子；二，我不是要强拉二位来住店；三，我只是想认识一下二位，以后再来包头时能照顾小店！”

二人听了听，恭敬不如从命，便安心坐下来了：一来，以后确实可以来这儿住，照顾一下这个开店的老乡；二来，有些包头的事，可以托他办，照顾他几个佣金。

乔贵发深藏不露，两个人只看到他是个精明的店主，却看不到他心中的算盘。

一边饮酒，一边说话，乔贵发知道这两个客人是大同一家大药铺的老板，一个姓赵，一个姓周，他们是来包头采购贵重药材的，携巨银专等从蒙古草原出来的鹿茸、麝香、羚羊角等珍贵药材。

话说到银子和制钱上，乔贵发表示，本店存有一些备用的制钱，愿意多出市价十钱兑给他们一些，供他们零用。二人一听喜出望外，感情更近了，话也更多了。于是，乔贵发终于打听到了眼下大同的银钱比价：一两银子兑一千零五十个制钱！原来，大同的情形与包头正好相反，一到这个时候，大批的商人来归化城或包头接货，都要将制钱兑成银子，以便携带；这时候银紧钱松，银子就贵了。乔贵发听到这个信息更是喜出望外，与赵、周二人畅饮畅谈，仿佛故交一般了。

经过一番接触，赵、周二人觉得乔贵发这个人既精明，又厚道，是个可靠之人；他们这个店又是包头最大最兴隆的店，是个可信之店。于是，这两个人干脆从原来的客房移住这里，又因为等旅蒙商队接货没有定期，二人又干脆把携带的三千多两银子寄存到乔贵发的柜上，随用随提，既放心，又随便。

乔贵发上街跑了一趟，揽来了两个客人和三千两银子的临时存款，还悄悄地揽来了一个大买卖：他要去大同跑一趟银钱买卖！

晚上，乔贵发合计起来：包头大同两地的制钱兑一两银子，就有一百五十个制钱的差价……

经过反反复复的合计，他觉得这笔生意可以做：论需求，包头在这一两个月的旺季里，至少需要五千两银子的制钱；论货源，偌大的大同镇，兑这么点儿制钱不是难事；论本钱，加上赵、周二人刚存进的银子，店里的客商存款已有五六千两，自己的银子有五六千两，完全可以抽调出来；论时间，十天左右就可以回来，不会误事；论关卡手续，有林巡检的公印，再上点银子，也就钱到公事办了。

第二日，乔贵发开始准备。

他先让秦四儿数出五千两银子备好，再去骡马店说了两匹好骡子，然后去找林巡检讨要一张公文。

林巡检知道这是件好事，但觉得他的身份太轻，怕杀虎口关不认，误了乔贵发的事，便说道：“要是再去萨拉齐厅盖个公印就妥当了，是不是我替乔掌柜到萨拉齐跑一趟？”林巡检是个好人，与乔贵发又是好交情，给乔贵发办事又有好处，所以他想把好事办得尽量好一些。

但乔贵发知道关口的情形：信归信，银归银，公文只是一个引子，银子才管大用。再说，事不宜迟，他也不愿再拖延两天时间。所以，他谢绝了林巡检的好意，从林巡检这儿拿上盖有公印的公文，给林巡检放了十两银子，就又回店里来了。

此时，秦四儿的银子准备好了，驮银子的骡子说好了，林巡检的公文也拿到手了。

乔贵发想一想，又想起了一件事，他来到赵、周二人的屋里：“两位老板，我近日有笔生意要往大同走一趟，二位是否有话让我捎呢？”

两个人想了想，便说道：“倒也没有甚要紧事情，只是驮药材的商队迟迟不见回来，我们在这儿还需等些时日。”

“那二位就写封信，我顺便就捎上了。”