60年前，重庆合川有一个叫双凤镇的地方，住着一位民办教师和他的妻子，教师姓桃，周围的都是没有文化的普通乡民，因此文化人就特别受人敬重，这种敬重不仅表现在平时的人际交往中，更体现在对子女的荫庇中。

桃老师和妻子的第一胎是个女孩，虽不是众望所归，倒也还算满意，毕竟这个年代的女孩是肩负着养家，带弟妹，减轻父母负担这一系列的任务而来的。女孩长得白白嫩嫩，竟一点也不像乡下孩子，桃老师为她取名为：余霞。落日余晖，日暮晚霞，不是多么深奥，倒也有些诗意。

桃余霞在父母一声声的叮嘱中长到了7岁，这个小小的女孩已经是2个妹妹，一个弟弟的大姐了。桃老师体弱多病，家中劳作的重担全都压在妻子一人身上，她是早出晚归，为了挣几个公分啥苦都能吃，啥脏活累活都能干。余霞作为家中长女，有着超越常人的懂事，饶是只有7、8岁的年纪，却能干得紧。

双凤有煤矿，常常有未烧透的废煤球会被倾倒在一处，这些废煤球对于煤矿来说没啥价值，但是对于乡民来说却是宝贝，它可以用来自家做燃料，也可以拿去集市上卖掉，换取几毛钱，改善家里的生活。

每天天不亮，余霞就和邻居家的小孩结伴去捡废煤球。

“余霞，余霞，走不走？”邻居家的二丫头比余霞大两岁，身体也壮实，和她一起结伴而行很有安全感。

“来了，来了，马上，我背上背篓就走。”余霞一边大声回应，一边把背篓往瘦弱的肩膀上挂。

一路说说闹闹，半个小时就能爬过一匹又一匹的高山，废煤球静静地躺在那里，像个小山丘，余霞和二丫头顾不上再说话，便全身心的投入到挑选废煤球的工作中去了。

“二丫姐，你捡了多少啦？你的背篓是不是快装不下了？”

“没多少呢，余霞，你手脚麻利，肯定比我捡得多吧？”

“嘘！我们别说话了，被别人听见就都跑来捡，那我们就捡不了那么多了。”

“嗯，嘘！”

一番忙碌，空空的背篓被灌得满满当当，一颗颗小煤球就像一只只黑黢黢的眼睛，再看双手，已经被煤球染成了黑色，脸上也横七竖八的分布着一些黑色的痕迹，原来是两个女孩忘我的劳作，汗水层层的布满额头时，胡乱的用手一擦，然后继续把活计做下去。捡了一大背篓的煤球，还得让它们变现，两个孩子“嗬哟”一声，使尽全身的力气背起来，佝偻着身子往集市走去。

太阳已经升得很高了，虽是寒冬，但是今天的天气不错，如果是在平时，这样温暖的阳光一定让人全身暖洋洋，惬意得很。但是两个女孩才捡完煤球，现而今又要赶着去集市卖掉，生怕走慢一步就下市了，到时候煤球卖不出去不说，还得再背回家，想想都可怕。于是两个女孩一路不敢耽搁。

“二丫姐，你的脑袋在冒烟！”余霞走在二丫头后面，看着二丫头的脑袋上腾起一团白雾。

“啊？不会吧？哈哈哈哈哈，余霞，你的脑袋也在冒烟。”二丫头回过头来，爽朗的笑了起来。

原来冬天的温度低，两个女孩却因为肩负重物，又急着赶路，热得脑袋都冒烟了。

“余霞，你准备卖几毛呀？”

“五毛，行吗？”

“行，我们都卖五毛，说好啦，不许变。”

嘻嘻哈哈一阵，女孩们继续赶路，等到了集市，发现买鸡鸭的，卖辣椒青菜的，卖大米小麦的，都陆陆续续的收拾着空箩筐，空背篓，准备回家吃晌午饭了。

余霞赶紧帮二丫头把背篓接下来，二丫头伸伸酸疼的胳膊，又急急忙忙帮余霞也卸下背篓。两个女孩睁着亮晶晶的眼睛，望着集市上所剩无几的人，一点主意也没有了。