又是一年考试时分布在各地的学子们纷纷以各种方式行动起来，或是奔着秀才功名赶往老家，或是憧憬着会试考场奔赴京城年前后本就热闹的路上就更喧嚣了。

出门从来都是一件麻烦事尤其是这个交通和通讯都不方便的年代，很多时候行人不仅要承担高昂的时间和经济成本更要命的是随时可能发生的各种犯罪活动。

是的，这时候出门是真有可能要命的历年外出游学或是赶考的学子们，一出门就再也没回去的加起来也是个很惊人的数目了。

不过这两年情况倒是好了不少。

这话还要从十年前忽然冒出的一家客栈说起。

一家客栈并非单纯的“一家”客栈，而是一个囊括餐饮、住宿、医疗等在内的集团，它发迹于沂源府如今无数分店已然遍布大江南北全国各地听说上月还在关外开了第一百八十九号分店……

一家客栈明面上有两位掌柜的，是对夫妻，哦便是当年轰轰烈烈做出酒精来，还得了御笔亲书的贤伉俪。据说背后站着褚、蓝、贺等几家靠山十分强大，这也是它之所以能在短短十年之内纵横全国的很大原因。

这客栈采取什么连锁的形式，所有的店面都是一般的装潢、陈设店员的打扮也大相径庭，唯一的区别可能是细微之处的地方特色。

一家客栈的饭菜和住宿都是明码标价，除了大不易居的京城之外，全国统一，不用担心上当，也不必害怕被宰。

你可以在他家办会员卡，然后领个小牌子，每住一晚或是吃一会饭就能领个图案十分之复杂的戳，凑齐十个就能免单一回：这个免单也是两位掌柜的那头传出来的新词儿，顾名思义，就是免了账单。

众所周知，一家客栈的价格本就十分公道实惠，如今竟还能得十免一，自然是喜上加喜，众百姓越发喜悦。

一家客栈另一处为人称道的地方就是：不管到了哪儿，开店之前先修路！

没错儿，就是修路！

这客栈往往是城内城外一带一的双开模式，也不知两位掌柜的怎么想的，只要定下来新店地址，马上就会联系到当地父母官，捐一大笔钱提议修路。

然后年复一年，托他们的福，一家客栈所到之处，方圆数十里的道理都是出奇的平整宽敞，天气不好时也不必担心弄得一身尘土泥水！过往百姓们纷纷称道，直言这民道也不比官道差多少了，好走不说，还能省好些时间。

这还不算，偏一家客栈还有什么专门的运输队，听说里头不乏早早退下来的士兵和积年悍匪、游侠，个个膀大腰圆高大健硕，武艺超群，非常爱……管闲事！

什么偷鸡摸狗、调戏妇女，什么打砸抢烧、赖账不还，只要他们碰见了，都爱插一杠子。

被调理的人难免气恼，可架不住人家人多势众，打又打不过，闹又闹不起：那些个官府乐得有人免费替他们维持治安，更是睁只眼闭只眼……

久而久之，以无数一家客栈的分店为中心，周围数个村镇的治安都好了不少呢！

连带着如今外出赶考的书生们，也都觉得安心许多。早年十去二三的情况大大改善，基本上出了门的都能全须全尾的回来……

一群人结伴而行，白日抓紧赶路，差不多就能在天黑前找到一家全天十二个时辰营业的一家客栈投宿。只要进了这个门，大家一路上吊着的心就算能落回肚里去了。

便是天下路边所有的客栈都是黑店，一家客栈也不是，没见着圣人御笔亲书的牌匾……的复刻版还高挂着么！

“快些！再快些！”刚进黄泉州的民道上，两辆不起眼的马车飞速行驶着，时不时还能见两侧车窗里探出来几颗脑袋，忧心忡忡的望着阴霾的天，“若是下了雪可不妙。”

赶车的又甩了下鞭子，闻言笑道：“几位相公不必担心，再有约莫两刻钟就能到了，一家客栈通宵营业……”

“话虽如此，”一个穿着靛蓝棉袍的书生挑开一点车帘，“这几个月多得是赶考的考生，又有各处返乡的，若是去晚了，没了房间可如何是好？”

话音刚落，里头顿时响起来几声附和。

就他们这样瘦弱的身躯，如何能在寒冬腊月露宿野外？只怕还没等入考场，便先去见了阎王！

车夫一听，也觉得有理，当下顾不得多言，又接连抽了几下鞭子，“几位相公，且坐稳了！”

他才说完，前后两辆马车上就陆续发出几声哀嚎，显然是瘦弱的书生们经不住颠簸磕着碰着了。

车夫赔笑道了句不是，又忍不住为自己辩解，“这路还算好的了呢，才刚不过几颗石子，若在往年，跑是不必想的了，只管慢慢走吧！”

车厢里几个书生先后坐回去，正了衣冠，听了这话倒是点头。

“的确如此。”

“诸位有所不知，前几年我外出游学，途经此地，那时还没有这般平整哩！”

“孙兄到底是见多识广的，竟连沂源府都来过。”

穿着杏黄棉袍的书生冲才刚那位蓝袍子的拱了拱手，同其他友人一般，露出佩服的表情。

他们这一行人来自闽南，又远又偏，为了赶上会试，清明刚过就上路了，一路走走停停，或是文会，或是游山玩水，既增长了见识，又开阔了眼界，这会儿腊月十三了才到黄泉州。若是顺利，约莫一月中旬便可到京城，修整一番之后，正好可以赴二月春闱。

姓孙的书生拱了拱手，有些自嘲的道：“诸位且少唤我姓氏吧，倒不是数典忘祖，只是春闱将近，总觉得有些不大吉利。”

名落孙山，说的可就是姓孙的么！