中平六年（公元189年），汉灵帝驾崩，外戚与宦官恶斗加剧，西凉军阀董卓趁机窃取朝廷大权，开始擅权专政，私自废立皇帝，实施恐怖统治。初平元年（公元190年）正月，多地州郡长官和军阀势力组成“十八路诸侯”讨董联盟，公推袁绍为盟主，共同起兵进行讨伐。

董卓恐惧，裹挟着年幼的汉献帝和朝中文武官员从洛阳迁往长安，又驱迫洛阳百姓数百万人同行，沿途死者不计其数。董卓还下令将洛阳的宫殿、官府、民房等全部烧毁，方圆二百里化成一片灰烬。

“十八路诸侯”联军虽然声势浩大，但并没有齐心协力剿灭董卓的决心和行动，而且相互之间的矛盾、争斗越来越严重。到了初平二年（公元191年）年中，讨董联盟已经名存实亡。

在这个时候，作为讨董联盟盟主的袁绍，逼走了原冀州牧韩馥，巧取了冀州。为了笼络人心、招揽人才、壮大实力，袁绍采纳冀州别驾沮授的建议，在邺城组织了这次比武选将活动，发榜号召全州各郡县官员和地方士绅推荐青年才俊参加，获胜者将被直接封为都尉等官职。

东汉时全国分十三州。冀州辖魏郡、钜鹿、渤海、常山、安平、河间、清河、赵国、中山三郡六国。当时国和郡级别相同，为诸侯王封地，由国相治理，国相的地位同郡太守。诸侯王不参与行政，只是享受当地税负供养。

赵云此时为冀州常山国真定县的一名游徼，是大汉朝最底层负责抓捕盗贼、清剿山匪的小吏。虽然职位低微，赵云却已是全州闻名。他在剿匪保民中表现英勇，颇受常山国相孙瑾器重，几年来一直在郡国中留用。

这次，赵云是作为常山国的首荐武员直接进入最后阶段比试的，所以才来得这么晚。选拔赛比拼已经在两天前结束，正式的决赛比拼将在次日开始。但赵云晚到差点赶不上报名登记，却是常山国相故意安排，有意为之。

对袁绍这场比武选将，冀州各郡县官员的支持和响应程度并不一样。袁绍取代韩馥做了冀州牧，冀州官场上可以说是人心浮动。

一些郡县官员和袁绍早有来往，欣然投奔；另一些郡县官员与韩馥关系密切，为其惋惜，不肯真心为袁绍出力；还有一些郡县官员看到北面幽州公孙瓒实力强大，就暗通公孙瓒，想给自己多买一份保险。

那些想巴结袁绍、拉近关系的郡县，这次都派出了世家子弟、郡县高手参加这次比试，希望赢得袁绍的关注；那些想保存实力、左右观望的郡县，则随便派出一些青年小吏敷衍了事，想把人才留在郡县。

常山国相孙瑾其实就是对袁绍窃取冀州牧之位心怀不满的这部分官吏。但赵云算是冀州年轻一辈中有名有姓的人物，所以被点名要求参加比武选将。孙瑾不愿意让赵云参加比武，又不想担责任，就在安排赵云前往邺城参加比武的同时，还安排了一些其他任务让赵云顺道去做一下。

这些顺道完成的任务中却藏着各种弯弯绕绕，希望迟滞赵云的行程，让赵云因为自己晚到而失去比试机会。但年轻的赵云，却是真心想利用这个机会闯荡一番，辛苦奔波总算完成了任务，一路疾驰才按时赶到了邺城。

这几天，赵云对国相的安排也是有些不解，但总怕因为自己办事不力，耽误了时间，不曾想到更多。幸好赶上了最后报名，一身疲惫的赵云，突然有种轻松畅快的感觉。

赵云牵马走在小城的街上，按照报名处的告示，一路向前寻找两家比武活动指定接待客栈，四喜客栈和四方客栈。两家客栈的名字只差一个字，赵云觉得有趣，心里暗想，如果不是一家开的，可能就是较着劲呢。

小城不大，却很是热闹，街上人来人往。有很多人都像赵云一样，二十上下年纪，或是手里拿着刀剑，或是腰间悬刀佩剑。

赵云看着这些人就想，要是在平时，这么多带着刀剑的人聚在一个小城，恐怕早就受到官方关注了。如果在常山，赵云这个游徼就要带人上前查问了。