大个子匪徒放下雪茄，令人难以置信地选了一支带香味的香烟点燃，然后危险地往后靠在椅子上。“嗯，事情是这样的，”他开始回忆，“早在1927年，我有机会从边境走私一批酒来赚笔快钱，但当时我没有足够的现金来周转。我的一个小弟把我介绍给了冈布里尔，他为我提供了资金。从那以后，你几乎可以说我们就是在一起做生意了，直到禁酒令废除……”

他讲述的是一个很长的故事，一个关于犯罪和赌博的小垄断组织的故事，吝啬、干瘪的冈布里尔是商业头目，而大块头匪徒则负责运作管理。这个故事慢慢引出了奥格里奇绑架案。

“小乔治是自己处理绑架案的吗？”马龙问，“还是为了你，或者为了冈布里尔？”

麦克斯·胡克把头歪向一边。“嗯，实际上是为了冈布里尔。你可以说我把乔治借给了冈布里尔。”

“你得到了多少？”这个问题就像鞭子一样犀利。

“一分也没……”麦克斯·胡克话锋一转，“这他妈关你什么事？”

马龙吹了声口哨。“你是说你没分到那五万块？”

大块头的脸颊上竟然泛起了一丝红晕。“我告诉过你，我把乔治借给了冈布里尔。这是我个人对他的帮助。我欠他一两个人情，你懂吧。冈布里尔给了乔治一千块，考虑到乔治只是负责接走那个女孩，这对他来说是一笔大钱。”

“冈布里尔让他签收据了吗？”

“你当然知道他签了，”小乔治突然说道，“他给别人一分钱都会要收据。他说这是他保护自己的方式。你以为我那天闯进那个房间要从那里拿走什么？”

麦克斯·胡克突然说：“那它现在在哪里？这才是我想知道的。如果你没有拿到，而桑德斯女士也没有，那它在哪里？”

马龙等了足足三十秒，然后才非常随意地问道：“你为什么会认为她可能拿到了？”

“我知道你想要的东西冈布里尔一定有，”匪徒说，“否则贾斯特先生就不会去搜查他的房间。所以我想弗洛西·桑德斯一定是找到了那东西，并打算和你做交易。如果她有了那个东西，她可能也有了其他的东西。我知道她打算和你做交易，因为奥格里奇夫人提醒我，说她和你约好了……”

“等一下，”马龙非常平静地说，“你是说艾伦？”

胡克盯着他。“当然不是。是奥格里奇夫人。那个老太太。”

“见鬼，”杰克突然爆发出来，“我已经受够了。这到底是怎么回事？”

小乔治安抚地说：“我给你倒杯酒，贾斯特先生。你的神经太紧张了。”

“听着，”麦克斯·胡克说，“当我得到好东西时，我不喜欢放手，明白吗？但我会告诉你关于奥格里奇夫人的事。她是那种喜欢玩轮盘赌的老太太，只是她不太擅长计算。我一开始就知道，我手里有一大堆足以压死一匹小马的借据，而且没办法兑现，因为她丈夫太吝啬了，你用凿子都撬不出他一分钱。所以冈布里尔建议我和她做一笔小交易。我忘掉那些借据，而她则把所有的社交八卦都告诉我，也告诉冈布里尔。你可能会惊讶地发现，我就是这样得到了多少好东西。”

“我可能会惊讶，”马龙冷淡地说，“这个安排是在女孩被绑架之前还是之后达成的？”

“之前。只是那个老太太并没有指认她自己的孩子，如果你是这个意思的话。她对此一无所知。见鬼，她甚至来找我商量这事，我不得不让冈布里尔亲自向她保证孩子会没事。”

“那是谁指认了那个女孩？”马龙问。

“弗洛西·桑德斯。你知道，她是冈布里尔的妹妹。”这个大匪徒用上一根烟的余烬点燃了另一根香烟。“在冈布里尔被干掉后，她有很多理由想要得到他的文件。他保留了所有关于第一任桑德斯夫人是怎么得到她的东西的资料。所以我有预感她可能已经得到了这些文件，我让奥格里奇夫人留意她。今天，奥格里奇夫人发现弗洛西要去找你，她立刻给我打了电话，通知了我。”

“所以你让手下的人在菲尔德百货公司门口拦住她，当他想不出其他办法阻止她来找我时，他就开枪打死了她，”马龙轻松地说。

“上帝作证，马龙，”小乔治·拉·塞拉意外地插话道，“你完全误解我了。我们正沿着州街往下走，试图在人群中一直盯着她，追上她，和她安静地谈谈。”

“我知道你们安静的谈话是什么意思，”马龙说，“但继续说。”

“快到麦迪逊街的时候，我们突然在人群中失去了她的踪影，明白吗？我们正试图挤过去，这时前面突然乱了起来。我挤进人群，我看到那个女人被枪杀了。但我没开枪。”

“尽管听起来很奇怪，”马龙说，“但我相信你。但我真想知道，在去太平间的路上，她的衣服到底是怎么被脱掉的。”

“是吗？”麦克斯·胡克突然说道。他大笑起来，笑声仿佛要把他那淡粉色的墙壁震裂，他打开书桌的抽屉，拿出一堆各式各样的女装，朝马龙扔了过去。“喏，在那儿呢。”

马龙看着这一堆衣服，拿起一件小巧的蕾丝衣物，又好像被烫到一样扔掉了，他说：“这些怎么会在这里？”

“说吧，乔治，”麦克斯·胡克和蔼地说，“告诉这位先生。”

小乔治·拉·塞拉深吸了一口气。“是这样的，马龙先生。老板让我做一件事，他就是要我做成这件事。他让我搜查这个叫桑德斯的女人，找冈布里尔的文件，我知道他就是要我搜查她。突然之间，她在州街和麦迪逊街的拐角处中枪了，周围挤满了五万人。我该怎么办呢？”

“我能猜三次吗？”马龙愉快地说，“还是你直接告诉我？”

“我这就告诉你，”这个枪手说，“我们把车停在几个街区外的一个停车场里，明白吗。在运尸车开来之前，我和路易悄悄走过去，开车回到拐角处。那时他们已经把这个女人抬上了车，两个警察坐在前排座位上，所以我们开车跟在后面，尾随运尸车，想着接下来该怎么办。我知道胡克想要那些文件，明白吗？”

“是，是，是，”马龙说，“但看在上帝的份上……”

“她已经死了，后面没人陪她，”小乔治说，“而且那些门很容易打开。所以当运尸车被堵在路上时，我从车里跳出来，打开门，跳了进去。就是这么简单。”

“听你这么一说，”马龙说，“我觉得我以前努力谋生的方式真是浪费时间。”

“让他说完，”杰克沙哑地说。

“然后我搜查了她，包里没有，口袋里也没有。我脱掉她的衣服，衣服里面也没有缝任何东西，我脱掉她的长袜，袜子里也没有。那时我就知道她根本没有带任何文件，我该怎么办呢？”

没有人提出任何建议。当枪手再次开口时，他的声音很低，带着一种奇怪的尴尬。“马龙先生，我得向胡克证明我确实搜查了那个女人，我怎么证明呢？突然之间，我灵光一闪，我只要把这个女人的衣服带回去就行了，这样就能证明我搜查过她。所以我把所有的衣服卷成一团，夹在胳膊下面，打开门，等着运尸车再次被堵在路上，然后跳出来，路易用车接我，我们就走了，事情就是这样。”

“我真希望我当时也在场，”海伦说。

麦克斯·胡克脸上的笑容充满了对自己手下们的自豪之情。杰克的神情带着敬畏。马龙总结了整个情况。他说：“你是说，在去太平间的路上，你上了一辆警察的救护车，搜查并脱掉了尸体的衣服，然后安然无恙地离开了？”

“当然，”小乔治·拉·塞拉说，“胡克让我搜查她，我就搜查了她。”他似乎费力地说着。“我不喜欢这样做。我以前从没给女人，哪怕是死女人，脱过衣服。”

他的脸，从头发到衣领，红得鲜艳夺目。

“嗯，对于一个业余者来说，这活儿干得不错，”马龙最后说。他给海伦和正在检查死者衣物的杰克打了个手势，杰克脸上带着好奇的皱眉。在门口，这位律师停顿了一下，好像刚刚想起了什么。

“胡克，你对莫娜·麦克莱恩了解多少？”

这位黑帮老大的脸上露出了一种真诚的钦佩之情。“那个女人！你知道她做了什么吗？她在我的游戏中打败了我。如果再多几个像她这样的人，这个城市里的每一家赌场都会亏损。”他叹了口气，摇了摇头。“她四次把银行的钱都赢光了。然后她提出要用她的赢来的钱和赌场对赌，结果鬼才信，她又赢了！”

“她认识冈布里尔吗？”马龙漫不经心地问道。

胡克摇了摇头。“像她这样的优秀女人，怎么会认识冈布里尔这样的人呢？”他又叹了口气，那效果就像一座山被地震震动一样。“一个优秀的女人。但相信我，和她对赌可不是什么好主意！”