依着往日约定俗成的规矩，去镇子的队伍在村东边的一块场上集合，人不算少，大多背着背篓挎个竹篮，少有像嘉令这样带着个大物件的。

相熟的几个妇人同嘉令问好，也有那不熟的几个围在一切对着嘉令和她身后的东西指指点点，不时窃窃私语几句。

嘉令没有理会，只静静望着树梢上的露珠发呆。

“来喽——”老黄牛脖颈上的铜铃叮当作响，穿破晚秋的寂静，薄雾里慢慢出现了一个身影，是花妞爷赶着牛车过来了，健硕的黄牛拉着牛车，踢踢踏踏的蹄声里带着一股奇异的韵律感，惊醒路边仅存的几只寒虫。

人群霎时骚动了起来，几个妇人拎着背篓就往牛车那儿赶，嘉令也学着她们连忙把轮椅往背后一甩，差点被扯了个踉跄。

“诶诶诶？干嘛呢？”

待得嘉令缓过来，先前跑过去想占个好位置的几个妇人又跑了回来，牛车也刚好在嘉令面前停下。

花妞爷跳下车来，帮着嘉令把轮椅安置在了中间的位置，这个地方稳当，不容易颠簸。

刚跑回来的几个妇人顿时眼睛就绿了，她们本就打着这几个位置的主意，如今却被嘉令抢了先，领头的一个扯开嗓子就开始骂人。

“老张头你发什么羊癫疯，不停车就算了，居然还给一个外姓人卖殷勤？”

“我家的牛车，我想给谁坐给谁坐，”花妞爷眼皮都没抬，“你要是不坐就下去，别挡着后边的人。”

那妇人像被踩住了尾巴，顿时低了气焰，嗓子里“啊啊啊”了几声再说不出话来，后边人也跟着起哄，“是啊，不坐就起开，别耽误别人呐!”

听见那奚落声，跟那妇人一起的连忙扯了扯她的衣袖，那胖婆娘脸憋得像个紫皮茄子，最后也没敢说话，只爬上车后狠狠瞪了嘉令一眼。

干啥呀，嘉令本因为明目张胆地占了便宜有些不好意思，想同那妇人道个歉，被她这么一瞪生出几分无语，知道这是想捡着软柿子捏，但又懒得同她多费口舌，于平复了下心情便扭头去看路旁的风景。

花妞爷这牛车设计得颇有几分巧思，车架是用松木打成的，结实牢靠，车棚上的油布用桐油浸过，两侧还能用绳子卷起来，碰见下雨或是冬天便可以放下来保暖，整架车子打扫得干干净净，座位上还铺了花妞奶细致勾出来的垫子。

花妞家是厚道人，待自家老黄牛很好，各种精细饲料喂得牛肚子饱饱，老牛有劲，拉起车来自然脚程快，车也稳当，难怪秀水村的拉车生意就花妞爷的最好。

牛车走了快一个时辰，嘉令终于从一路单调的绿树掩映间看到一群建筑物的模样，其中多有白墙灰瓦的各色小楼，是庆来镇到了。

一行人在镇门口下车，花妞爷担心嘉令没来过，想陪着她一起进去，被拒绝后也不气馁，拉着她细细说了许多，同嘉令约好返程时间才离开。

嘉令背着一个大家伙进了庆来镇，镇子体量还算大，镇子的主路用青石板铺就，偶有富贵人家的马车经过，马蹄敲击在地上，发出清脆的“哒哒”声。

嘉令他们出发得早，到庆来镇时时辰刚好，街上行人络绎不绝，早点摊、首饰摊、糕饼摊……街边各色各样的小摊看得人眼花缭乱。

除嘉令外，秀水村一行人大多在出发前就有了成算，刚进镇子便如鱼儿入水一般，很快消失在了人群里。

嘉令先去路边的早点摊子上买了两个包子，顺便跟摊主打听木器行的位置。

“往东走看见一条巷子，钻进去往北走个约百八十步就能看见了。”摊主手上和面动作不停，嘴上的话也答得流利。

嘉令谢过他，照着摊主说的路线往前走，不多时果然看见了几家木器行，嘉令转了转，往最大的，装潢最讲究的那家走了过去。

“客官您看点啥？”

店里的伙计原本在打扫卫生，看见嘉令忙堆着笑出来待客，目光扫见嘉令身后的大家伙时声音里带了迟疑，

“您这是？”

嘉令掀开轮椅上的罩子，

“且叫你家掌柜出来，我想同他做笔买卖。”

伙计神色难言地进去叫人了，不多时，胖胖的掌柜掀开帘子。

“嘿！”

那胖掌柜出来后绕着轮椅转了几圈，人没说话，捻着胡子先笑出了声。

嘉令见他神色不对，心下生出几分焦灼，面上却还是不动声色，想等着他先开口。

“姑娘这东西，是给行动不便的老人用的吧。”金掌柜不愧是行内人，一句话就道出了轮椅的用途。

嘉令对此早有预料，她从来也没小看过古人的智慧，“那这买卖，掌柜的愿不愿同我做？”

金掌柜慢条斯理地抿了口茶，这才悠悠开口：“姑娘可知，为何这东西的生意之前没人做？”

他放下茶杯，摇头晃脑，“富贵人家身体不适，想要出门自有仆从背负，”

他轻慢地拍了拍轮椅把手，“至于那穷鬼，瘫了便只有死路一条，求医问药都看不起，哪有钱来买这玩意。”

嘉令对这样的结果早有预料，却还是险些压不住内心的怒意：

“掌柜这话的意思是，穷苦百姓就该乖乖等死么？”

她霍然起身，三下五除二将布套又罩回轮椅上。

“不过做个买卖而已，竟也要把人分出个三六九等吗？”

她背上轮椅，大踏步走出门去：

“道不同不相为谋，掌柜的既非诚心做生意，这买卖不谈也罢。”

店里的伙计见状要去追，被金掌柜拦住了脚步。

“且由她去，不识好歹的东西。”

嘉令一时上头背着轮椅出了门，过了一会儿才开始感到沮丧。

虽说先前就已经有了可能会卖不出去的准备，但金掌柜那一番说辞实在是羞辱人，血淋淋地掀开了嘉令为这个封建王朝盖上的遮羞布。

她从来没有如此深刻的意识到，这是一个吃人的时代，穷苦百姓的命在这些上层人眼里，一文不值。

她漫无目的地在街上溜溜达达，半晌，脚步停在了一处不起眼的铺面前。

这也是一家木器行，匾额年久，只看得出一个不甚清晰的“鲁”字。

“有人吗——”

嘉令踏进店内，没有人迎客，于是扯着嗓子唤了几声。

不多时，后方的小院里走出来一个衣着简朴的年轻人，约莫二十七八，面色黝黑，神色还有几分拘谨。