“士清所言，倒也有理，只是......”

白眉真人捋了捋胡须：“甘草确实能调和诸药，但在缓解手足挛急疼痛上，白芍更为有效。”

贺肖峰适时接过话茬：“真人所言极是。白芍专攻肝经，对于因肝血不足、肝气不舒所致的手足挛急，其效果无可替代。

甘草虽广泛应用于调和药性，但在针对性治疗上，确是不及白芍。”

兴士清闻言，小脸上露出了若有所思的神情。

白眉真人的目光落在病榻上的男子，轻轻叹了口气：“此病症虽非急症，但亦需谨慎对待。我决定再留于此地几日，以确保病情得以妥善控制。”

说罢，转向贺肖峰与牛洪东：“肖峰、洪东，你二人即刻启程返回宗门，将我所列的药材清单带来。务必挑选上好的品质，不得有误。”

贺肖峰与牛洪东闻言，面色微变，相视一眼，皆是无奈之色。

兴大元见状，激动地感谢道：“真人，您的大恩大德，我们竹镇没齿难忘。”

一旁的哥哥兴士正，此刻却盯着弟弟的眼睛愣愣出神，士清那眼白处淡淡的血丝，好似让他明白了什么。

...........

蜿蜒曲折的小径赤裸裸地暴露在烈日之下，几乎没有树木能提供一丝阴凉，贺肖峰与牛洪东就这样艰难前行。

终于，牛洪东不堪重负，一屁股坐在了被晒得温热的石头上，大口喘息着：“师兄，你慢点儿，这山路简直就是个蒸笼，我都快被烤熟了！”

贺肖峰闻声停下脚步，转身望向牛洪东：“洪东，这都是你惹的祸。本来我们都快回去了，现在却还得往返一趟，你怎么连白芍都.....”

“师兄，我没拿白芍！”牛洪东连忙辩解，卸下背上的竹筐，放在地上。

他双手在背后摸索，拿出一个层层包裹的布包。

牛洪东小心翼翼地解开布包，露出人参、龙涎香、何首乌等珍贵药材。

正如他所言，白芍并不在其中。

“你看，我就说我没有拿白芍嘛。”牛洪东的语气中带着几分委屈。

贺肖峰上前仔细检查了一番，确认无误后，两人不禁陷入了沉思。

“难道......”

贺肖峰带着几分不确定:“难道是兴大元一家监守自盗，想要多拿些药材？”

牛洪东闻言，脸色微变，沉吟片刻后点了点头。

“哼，看起来老实，没想到也会动歪心思。或许他们私底下把其他药材卖了换钱。”

“人心隔肚皮，谁又能真正看透呢？”

贺肖峰想了想开口道：“我们不能就这么算了，得想个办法。”

“我看啊，以后在送来药材之前，先把那些贵重的药材单独留下来些，然后再把剩下的交给兴大元。”

牛洪东眼中闪烁着狡黠的光芒：“反正他又不会清点，到时候就算少了，也只能怪到他自己头上，不会怀疑到我们。”

“没错，而且兴大元监守自盗，更不敢大肆宣扬，毕竟这事情传出去对他没好处。”

贺肖峰点头赞同，嘴角勾起一抹冷笑：“我们就这么办，这样还能给他一个小小的教训。”

“可是.....”

牛洪东突然有些犹豫：“这样做的话，万一被真人发现了怎么办？”

“你放心，这么久了，你什么时候见过真人亲自检查过那些药材？”

贺肖峰自信满满地打断道：“他老人家日理万机，哪有时间管这些小事。再说了，我们到时候把这些药材，找个合适的由头送给真人，说不定还会夸我们懂事呢。”

“还是师兄考虑的周到，听你这么一说，我心里就踏实多了。”

牛洪东松了口气，脸上露出了笑容：“那就这么定了，咱们以后可得小心行事，别留下什么马脚。”

两人相视一笑，心中已有了计较。

...........

砂锅内，一汪清泉悠然静卧，清澈透明，映照着斑驳的竹影。

不久，水面上开始冒出细小的气泡，底部的生地与玉竹，在这股力量的牵引下，悠然地在水中起舞。

一双布满老茧的手，轻轻解开布袋的绳结，白芍缓缓滑落水中，激起圈圈涟漪。

这众人寻找的白芍，此刻竟静静地躺在布袋之中，随着蒸汽的升腾，答案似乎也在逐渐浮出水面.......