这边的罗季芳、姜红儿、张云恒三人堪堪亮了招式，还未及动手，大战便随着徐鹤的一声大喝“住手”而结束了。那群小喽啰，一见二当家的被人抓了，自是心中直打退堂鼓，下一步的动作便只有逃了，而且必然是瞅准时机，越快越好。

徐鹤又对着喽啰们喊道：“你等且回山寨，报于大当家知晓，若要二当家活命，须用今天虏来的女子交换。傍晚酉时，仍在此间酒店，仍在此树之下换人。”

众喽啰兵一听此言，便就安了心，这下子可以明目张胆的逃跑了，还有了一个最为妥当的借口：“回山报信。”但此时尚需一个领头羊，众喽啰你看看我，我看看你，都不敢第一个逃窜，怕被“秋后算账”呗。

罗季芳紧着喊了一嗓子：“报信，派一个回去就得了，剩下的让老罗杀着玩，过过瘾。”

这一声喊好似一个“集体逃跑”的口令一般，众喽啰也不管谁来带头了，就恨腿短跑不快了，眨眼间，便踪影皆无了。

徐鹤等四人正欲重返这“望山楼”酒店歇息片刻，以待时间换人。

突然，从暗处冲出一人来，边向徐鹤四人跑来，边高呼：“恩公，慢走。”

这石隶镇本就不大，徐鹤等人弄出如此大的动静来，必然就惊动了全镇上的人。但，都碍于山匪威慑，没人敢近前看热闹的。于是，有胆大的乡亲全躲在了暗处，静观其变。

来人到了徐鹤等人身前，纳头便拜。徐鹤敢忙搀扶，细看此人，认出了。正是那扬州城的方国才方秀才。徐鹤不禁好奇，问道：“你却怎的到了此处？”

方国才回应道：“此间不是说话之处，且到寒舍一叙。”随即引着徐鹤等四人押着马天寿来到方国才家中。方秀才又唤来了媳妇巧云，二人一齐再次郑重叩谢了徐鹤的救命之恩。

“自从那一日，蒙恩公搭救，回到家中，又恐李家再次见害，我夫妻二人即刻逃出了扬州。来到此石隶镇投奔堂叔。我叔叔只夫妻二人，并无之女，见我二人十分欢喜，待若亲子，故此便安心住下。不料，叔父、婶母相继病亡，我给二老安殓下葬后，也便继续在此扎下根来，去年十月又喜得一个孩子，此间种种皆当初恩公所赐。”说罢，又欲再拜，却被徐鹤及时阻住，追问起山匪来历来。

“恩公有所不知，刚刚那‘望山楼’酒店，正是此间山匪开设，以为往来歇息之所，并且还可探听各路消息。”

罗季芳忍不住插嘴道：“我说吗，怎么和云鹏喝着喝着，就喝迷蹬了。原来是自投罗网啊。”

方国才又道：“此酒店倒也非完全黑店，若遇百姓来饮酒宴客，服务倒也周到。即便有山大王犒赏喽啰们，也并不去罗唣骚扰百姓们。”

这个是徐鹤等人亲见的，“却不知为何对罗季芳贤弟和鲍云鹏姑娘下了手？看来，终是难脱山匪习性。”

方国才又道：“这庐山方圆数百里，此间山匪常去行劫过往客商，或去打劫大户人家。不论府城、县地，不管路远路近，只要打探清楚，便扮作百姓模样上门抢掠。只有一件好处，这石隶镇却不曾惊动。一者，或许是兔子不吃窝边草；二者，这里住的人家也确是没什么油水。”

徐鹤奇怪道：“如此盗匪猖獗，官府为何不剿除呢？”

方国才叹道：“这里的百姓都清楚，这伙山匪早就和宁王勾结在一起。那宁王表面上在江西剿匪，实岀是养寇自重。”

徐鹤闻言，和那二当家马天寿所言相符，如此看来，这宁王不臣之心昭然若揭了，而此山匪窝正是他的“养兵之处”。也罢，正好生擒了一个二当家的，便让他写下了供状，坐实了宁王官匪勾结的罪名。

当然，二当家马天寿原本是不想写的，多亏有个罗季芳，审人真有一套，之前列位已经见识过了，此处便不再啰嗦了。

只是如此一来，方国才夫妇恐在此地也呆不下去了。但也无妨，扬州城昔日的小霸王已死，威胁已解除，二人又收拾了行囊，抱了孩子走水路重返家乡去也。这便是那个年代小老百姓们的生活写照。

送走了方国才夫妇，此时的罗季芳与徐鹤二兄弟终于有了闲暇时间好好叙叙旧了。

张云恒押了二当家马天寿另去别处看守。当然，张云恒的心思还在那丹道周天神功之上，边看守边练功，两不误。有心者有所累，无心者无所谓也。

姜红儿见罗季芳与徐鹤开启了“畅聊模式”，也不便干扰，却又不甘心离去，只在一旁默默奉茶聆听。

徐鹤先是询问了罗季芳何故到此，怎又被擒了？