李大人轻轻放下茶杯，神色变得严肃起来：“本官近日在调查一起案件，发现其中涉及到了吕家的几位族人。此事关系重大，本官不得不亲自前来，向吕老爷求证一二。”

吕老爷闻言，心中顿时明了李大人此番来访的真正目的。

他深吸一口气，努力平复自己的心情，问道：“不知大人所言案件，究竟是何事？”

李大人从袖中取出一卷文书，缓缓展开：“此乃朝廷密令，涉及一起走私案。据本官所查，吕家有几位族人涉嫌参与其中，本官希望吕老爷能够协助调查，将真相大白于天下。”

吕老爷闻言，心中五味杂陈。他深知走私乃是重罪，一旦查实，不仅涉事族人难逃法网，整个吕家也将声誉扫地。

然而，他更明白，作为一族之长，自己有责任维护家族的清白与荣誉。

于是，吕老爷沉声道：“李大人放心，在下定当全力配合。不过，此事关乎吕家声誉，还望大人能够公正严明，勿使无辜之人受牵连。”

李大人闻言，点了点头，神色中带着几分赞许：“吕老爷深明大义，本官自然明白。只要吕家能够积极配合，本官定当秉公执法，绝不偏袒。”

接下来的时间里，李大人与吕老爷详细讨论了案件的细节，并商定了下一步的调查计划。

吕老爷虽然心中忧虑重重，但面上却始终保持着镇定与从容。

他知道，自己必须坚强地面对这一切，为了家族的未来与荣誉。

“吕员外，这李秋可当真是你府上之人？”说话之人面色凝重，目光紧紧地盯着面前的吕员外，似乎想要从他的表情中看出一丝端倪来。

吕员外心头一紧，脸上露出些许惊讶之色，忙道：“回大人，这李秋确实是我二儿子的跟班，但不知他如何牵扯进了这等事情当中？”言语间带着几分急切和担忧。

那人冷哼一声，继续说道：“如此便好。近日我们查到了一个走私的爪牙名叫张方言，据他交代，他所获的大部分钱财都归其侄子李秋所有，并且还听闻李秋将其中一部分孝敬给了你家公子！”说到此处，那人的语气愈发严厉起来。

吕员外闻言大惊失色，额头上瞬间冒出一层冷汗，颤声道：“竟……竟有此事？老身实在是一无所知啊！来人呐，速速去将那孽子给我抓回来问个清楚！”随着他一声令下，几个家丁立即领命而去，匆匆朝着门外奔去。

“爹啊！我这才不过是刚刚起了个头而已呀，连兴奋劲儿都还没过足呢！您咋这么快就跑来逮我啦？”那声音犹如黄莺出谷一般清脆悦耳，但其中却饱含着满满的抱怨与不满。

未见其人，先闻其声，这阵充满埋怨意味儿的话语就如同长了翅膀似的，直直地飞进了在场每一个人的耳朵里，让人们纷纷忍不住好奇地循声望去。

李大人闻声朝着门口望去，只见一个身影正慢悠悠地走过来。

待那人走近一些后，大家这才看清他的模样。

此人身上穿着一袭极为华丽的衣衫，那衣料一看便知价值不菲，上面用金线绣着精美的图案，在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒。

再往上瞧去，那张面庞生得倒是颇为不俗，剑眉星目，鼻梁挺直，嘴唇微微上扬，带着一抹若有若无的笑容。

只可惜，这样一副好皮囊却配上了那副纨绔子弟特有的走路姿势——双手背在身后，大摇大摆地迈着步子，仿佛整个世界都唯他独尊一般。

只听得一声怒不可遏地厉喝传来：“还不跪下！”这声音犹如惊雷一般炸响，震得在场众人耳朵嗡嗡作响。

那二公子被这突如其来的怒吼吓得浑身一颤，仿佛身体失去了控制一般，双腿一软便不由自主地跪了下来。

他面色苍白如纸，额头上豆大的汗珠滚滚而下，眼神中充满了惊恐和不安。

“爹……爹，我最近真的可老实了啊！”二公子一边结结巴巴地解释着，一边用手擦拭着额头的汗水，那模样看起来要多狼狈有多狼狈。

吕员外看着眼前的孽子，心中既有愤怒也有失望。

他狠狠地瞪了二公子一眼，怒喝道：“你这孽子，竟敢做出这等败坏门风之事！还不快从实招来！”

“爹你把我搞糊涂了，我招什么？”

吕老爷听到这话后，微微眯起眼睛，脸上闪过一丝不易察觉的神色。

他那锐利的目光如闪电般迅速地扫过站在一旁的李秋身上。

这一扫视仿佛带着一种无形的压力，让李秋不由自主地打了个寒颤。

李秋浑身一颤，跪在地上，开始痛哭流涕地招供：“老爷，小的知错了。小的确实参与了走私，但都是被逼无奈啊。张方言那厮威胁我，说如果我不帮他，他就要把我扔进江里喂鱼。小的害怕，所以才……才……”

吕员外听着李秋的哭诉，心中更加愤怒。

他狠狠地一脚踢在二公子的身上，怒骂道：“你这废物！家里钱不够你花，竟去走私！我吕家怎会有你这样的败类！”

说完，他转身对李大人说道：“李大人，此事关乎我吕家的声誉与未来。我请求您能够网开一面，给这孽子一个改过自新的机会。”

只见那李大人面露难色，眉头紧皱，口中喃喃道：“这……”显然，他正面临着一个棘手的难题，一时之间不知该如何决断。

就在这时，一旁的师爷见状，赶忙上前一步，轻声喊道：“大人！”随后便俯下身去，贴近李大人的耳畔，压低声音开始一阵耳语。

只见李大人一边听着师爷所言，一边微微点头，原本紧蹙的眉头也渐渐舒展开来。

待师爷说完之后，李大人脸上终于露出了一丝笑容，不禁脱口而出：“这方法可行！”说罢，他还扭头看向身旁的师爷，眼中满是赞许之意。

只见那李大人一脸严肃地看着眼前之人，缓声说道：“令郎年纪尚轻，偶尔犯些错误也是在所难免。但只要他能够知错能改，日后必能成为顶天立地的好男儿！既然如此，我看不如就让他将功补过，随我们一同返回衙门，把其他参与走私的人员名单一五一十地道出来。如此一来，也算是对他所犯下过错的一种救赎。不知阁下意下如何？”说罢，李大人目光如炬，紧紧盯着对方，等待着回应。

“谢大人！”吕员外怒目圆睁，猛地扭过头去，狠狠地瞪了自己那不成器的儿子一眼。他心中的怒火瞬间升腾起来，仿佛能将周围的空气都点燃一般。只见他抬起脚来，毫不犹豫地朝着儿子的屁股踹了过去。

“没听到吗？”吕员外在踹完这一脚之后，仍然余怒未消，对着儿子大声吼道，“一会儿跟大人回去要老老实实招来，半点谎话也不许说！要是让我知道你敢有半句假话，看我不打断你的腿！”

此时的吕员外满脸通红，额头上青筋暴起，显然已经被气得不轻。

而那个挨了一脚的儿子，则战战兢兢地站在一旁，低着头不敢吭声，眼中满是惊恐和懊悔之色。