然而，周芷若的这一击只是虚招，她真正的目的是诱使段志兴露出破绽。段志兴眼见周芷若的剑势袭来，心知不妙。他迅速施展轻功向后退去，同时挥动打狗棒试图化解周芷若的攻势。然而周芷若并没有停止攻击，她身形如电，紧追不舍。
段志兴边躲边喊：“周姑娘，你为何突然变卦？”周芷若冷笑道：“段大侠，江湖险恶，不得不防，只有先下手为强。”原来，周芷若怀疑段志兴与那群黑衣人有所勾结，想试探一番。
段志兴心中恼怒，却也不想伤害周芷若，只是一味躲避。这时，天空突然降下一道祥瑞之光，笼罩住二人。光芒之中传出一个苍老的声音：“莫要自相残杀，你们本是同路人。”
两人惊愕之际，祥瑞消散。周芷若收剑而立，满脸疑惑。段志兴也是一脸茫然。他们意识到可能被卷入了一场巨大的棋局当中，背后隐藏着更深层次的秘密。而方才那神秘力量的警告，也许是解开谜团的关键线索。两人沉默片刻后，决定暂时放下猜疑，共同探寻背后真相。
见段志兴躲闪，周芷若立刻变招，剑势如毒蛇出洞，直取段志兴胸前。段志兴措手不及，只能用打狗棒勉强招架。
周芷若趁机发力，剑刃划过打狗棒，发出“铛”的一声脆响。段志兴虎口一麻，打狗棒险些脱手。
段志兴心头一紧，暗叫不好，身形如电般迅速向后跃出数丈之远，与周芷若瞬间拉开了一段距离。他双眼紧紧地盯着周芷若，目光之中难以掩饰地闪过一抹惊讶之色，不禁脱口赞道：“好厉害的剑法！竟然能逼我至此！”
周芷若嘴角微微上扬，露出一个淡淡的微笑，轻声回应道：“段大侠过奖了，小女子不过是略施小计而已。今日这一战，还未真正分出胜负呢，倘若他日有缘再遇，小妹定然还要向您虚心求教一番。”话音未落，只见她娇躯一转，衣袂飘飘，宛如仙子一般轻盈地转身离去，只留下段志兴一人站在原地，陷入深深的沉思当中。
段志兴心中暗自诧异，万万没有想到眼前这个看似柔弱的女子竟会如此拼命。无奈之下，他只得先收起招式，全力回防，以防被周芷若趁虚而入。而周芷若则看准时机，猛地发力，手中长剑顿时剑光大作，光芒四射，凌厉的剑气呼啸而出，一时间竟将局势逆转过来，反而是周芷若占据了上风。
经过一番激烈的交锋之后，两人终于各自向后退却几步，停下身来，皆是气喘吁吁。他们相互对视一眼，那眼神交汇之间，分明都流露出对彼此实力的钦佩之情。然而就在此时，变故突生！只见周芷若身形一闪，如鬼魅般欺近段志兴身前，同时右手一挥，使出了江湖上令人闻风丧胆的绝技——九阴白骨爪，五道尖锐的劲风直直朝着段志兴的咽喉抓去。
段志兴反应亦是极快，他脚下轻点地面，整个身子向一侧急速闪躲开去。紧接着，他双掌齐出，施展出自己威震天下的绝学——降龙十八掌，一股刚猛无俦、排山倒海般的掌力汹涌而出，狠狠地向着周芷若轰去。周芷若感受到这股强大的掌力，脸色微变，但她并未退缩，咬紧牙关硬接下了这一掌。只听得一声巨响，周芷若被震得连连后退数步，方才稳住身形。
就在双方僵持不下之时，一阵悠扬的笛声传来。两人同时住手，望向声音的来源。只见一位青衣少年缓缓走来，手中拿着一支玉笛。他的容貌俊美，气质高雅，宛如仙人降临凡间。少年走到二人面前，微笑着说道：“二位江湖中的高手，何必在此争个你死我活？”周芷若和段志兴对视一眼，心中都生出一种惺惺相惜之感。他们哈哈大笑起来，放下了手中的兵器。
“多谢公子解围。”周芷若面带感激之色，双手抱拳向那少年施礼说道。只见那少年嘴角微微上扬，露出一抹温和的微笑，轻声回应道：“两位都是武林中的豪杰人物，本就应当为这江湖伸张正义，又怎能在此处互相争斗呢？”
一旁的段志兴听后，不禁连连点头，表示对少年话语的认同，他感慨地说道：“公子所言甚是！我与周姑娘此前确有一些误会，但经过这场激战之后，想来也是时候放下过往，释然前嫌了。”
周芷若闻言，轻轻抿起嘴唇，露出一丝浅笑，柔声道：“段大侠果然胸襟广阔，芷若深感惭愧，实在是自愧不如啊。”说罢，她美眸流转，看向段志兴和那少年。
此时，两人相视而笑，一种默契油然而生。片刻之后，他们仿佛心有灵犀一般，同时开口说道：“既然如此有缘，不若我们一同闯荡这江湖，行侠仗义如何？”话音未落，彼此便纷纷点头应许。
古镜画面一闪：
段志兴的双目犹如燃烧的火炬一般，明亮而锐利，紧紧地盯着眼前这位气宇轩昂、风度翩翩的少年。他从头到脚，仔仔细细地审视着对方，不放过任何一个细节，试图从这少年的衣着打扮、神态举止以及周身散发出的气质当中，推测出其真实的身份和来历。
段志兴的大脑飞速运转，思考了好一会儿之后，只见他双手抱拳，向着那少年恭恭敬敬地行了一礼，然后开口询问道：“敢问公子贵姓大名？可否将您的名号告知于我呢？”
那少年闻听此言，嘴角轻轻上扬，露出一抹淡淡的微笑来。他不紧不慢地轻声回答道：“在下叶孤城。”这简简单单的三个字，就像是一道惊天动地的雷霆，猛然在段志兴的耳畔炸裂开来！
“叶孤城？难道……您就是那位声名远扬、威震江湖的‘白云城主’叶孤城吗？”段志兴的脸上瞬间浮现出极度震惊的神色，一双眼睛瞪得如同铜铃一般大小，直直地望着面前这个看似平凡无奇的少年，仿佛不敢相信自己所听到的一切。
然而，面对着段志兴如此惊诧的反应，叶孤城却是显得异常镇定自若。他只是微微点了点头，表示默认，那张英俊的脸庞之上始终挂着一丝云淡风轻、淡定从容的笑容，让人难以捉摸他内心深处真正的想法。
紧接着，只听见叶孤城缓缓说道：“二位切莫如此多礼。今日有幸能够目睹二位施展出来的惊世骇俗之武功，实在令孤城深感钦佩啊！”说罢，他再次冲着段志兴二人拱了拱手，眼神之中流露出真诚的敬意。
“叶城主过奖了。”周芷若说道，“若不是叶城主及时出现，我们恐怕还不知要斗到何时。”“既然如此，不如我们结伴同行，一起闯荡江湖，如何？”段志兴提议道。