和曹叡不同，曹芳继位时才八岁。指望毛都没长齐的小屁孩掌管国家大事显然不太现实。而司马懿属于世家代表，又是老同志，很多事情不便出面，于是曹爽作为曹家代表，主动挑起了大梁。

不得不说，曹爽对司马懿还是挺敬重的。遇到事情早请示晚汇报，就差没把司马懿当自己爹供着了（史载：恒父事之）。如果就这么按部就班发展下去的话，似乎也没有后面那么多破事。但几个人在这时适时的出现了。

这几个人就是何晏、邓飏、李胜、丁谧。他们都有统一的特点：急于富贵，趋炎附势。其中又以何晏为最。早在曹操年间，何晏与秦朗（曹叡拟定辅政五人组之一）在曹操家里，曹操对他们和亲生的丝毫没差，但秦朗谨慎低调，何晏无所顾忌，就连服饰也和各位世子看齐，于是理所当然遭来了曹丕的嫌弃（只能怪何晏分不清大小王了）。到了曹叡年间，曹叡也对这类浮夸风深恶痛绝。现在曹叡死了，机会来了！

于是，几位找到曹爽，表示：他司马懿算个毛啊？一个给你们曹家打工的打工仔罢了，权力咱们得自己拿到手啊！曹爽想想感觉也是，但是也不能伤了老同志的心不是？丁谧给曹爽出了个主意：咱把司马懿升为太傅，表面让他尊贵，实际让尚书主事，上奏前由您过目，不就完了？

架空司马懿之后，曹爽开始逐步分割司马懿的势力。

第一步，在禁军中安插人手。曹爽盯上的人是禁军高级将领蒋济。

蒋济是曹操时代的老人了。历经曹叡时代逐步升至禁军高层。曹爽将蒋济调任中央，一方面升了蒋济的官，另一方面也方便曹爽在禁军安插亲信。要知道，禁军的另一个高级将领的名字是：司马师。

第二步，掌控朝廷的官员任免，监察。曹爽以自己的亲信何晏主持尚书台（选拔权），以李胜为河南尹（首都市市长）；以毕轨为司隶校尉（监察机关）。

乍一看，曹爽的亲信官职似乎并不高，但人人都在要害岗位上。而他的政敌看似尊贵，但似乎并无实权。不得不说，能把司马懿逼到装病的人还是有两把刷子的。

第三步，积攒军功，增强自身竞争力。但可惜的是，曹爽很明显不是打仗的料。公元244年，曹爽、夏侯玄兴兵伐蜀，却被打了个稀里哗啦。哎，曹爽同学，您还是老老实实搞您的政治活动吧。

正常来讲，人们对权力的追求一方面是自己享乐的需要，一方面是自己政治抱负的实现。而曹爽似乎两者兼备。在充分满足自己娱乐生活的同时（比如说自己的衣食住行却向皇帝看齐；拿着太乐乐器去和何晏他们开淫趴；把明帝的老婆拐回家当自己的老婆），曹爽也想做一些利国利民的事情。

这就是史书上几乎被抹去痕迹的“正始改制”。

那改制究竟改了些什么呢？

众所周知，曹丕时代设立“九品中正制”作为选拔官员的方法。所谓九品中正，简单讲就是在各地方设立“中正官”，负责青年才俊的考评，并将其分成九个等级，即“九品”，再将考评结果报告给中央政府。而考评的具体内容分才能，德行，以此来选拔国家需要的高层次人才。