“但他将一样东西送到了我部门里，要求解剖，提取以太。”

“啊……那是属于谁的东西？难道是——？”

“不是阿溟的，她的肌肤和骨骼我都能认出来。”安德烈总算是盯着马尔克斯的眼睛，只有这短暂而清明的理智能让他愿意触及所处的世界，“是杰姬的……一个部分。”

马尔克斯瞪大了双眼，种种骇人的猜测已经在他心里转了个来回。

安德烈沉了沉眼眸，连番抛出震惊无比发的消息，享受着马尔克斯的慌张，“这是第三次。第一次是左手手掌，第二次是小臂，这次是上臂连带着整个肩胛。”安德烈异常平静地说出了自己的猜测，这种冷静让人不寒而栗，“我怀疑杰姬已经被敌军俘虏，对方屡屡送来她的一部分，以此威胁国王，要求谈判。现在你该清楚，我为什么慌张阿溟的生死了吧，你觉得我还能坐得住？”

“但……依你所说，国王陛下并没有要与他们谈判的意思？那么杰姬岂不是——”

“我现在顾及不上她！”

马尔克斯时而陷入沉思，时而眼中闪过一丝光亮，安德烈带来的消息就像毛线团上伸出来的线头，他牢牢抓住，意图拆解王宫内阴云密布的谜团，识破那位高不可攀的国王陛下的真实意图。他感到阴谋多如田野间筑起的藩篱，伟大的或是卑劣的谎言竖起真假难辨的稻草人，每个人都被困在无边的旷野上，互相遥遥凝视，却不敢高声呼喊，而有意隐藏身影的国王熟悉土地上所有脉络走向，一如熟悉他自己的掌纹。

马尔克斯花费着必须的精力将安德烈请了回去，让他耐心等待，临走前，他不得不小心翼翼地道：“咱们的交易……还在吧？”

“只要你帮我弄到我想要的，我就可以在以太病检测报告上划去你和你家人的名字，对我来说，只是动动笔尖。”

“好！好！”

之后，马尔克斯不得不去联系那个令人难缠的刁钻老头阿莫斯，请求他的帮助，为此，他也必须要给予对方某些便利。这种事情在王宫里屡见不鲜，它是腐败和贪婪的表现之一，但也是王宫屹立不倒的邪恶灵魂，只是一切狡诈与诡计都被帷幕之后那双深绿色的眼眸看在眼里，他的无言就是默许，因此马尔克斯持续得到了他被默许能够知晓的一些事情，证实了安德烈的猜想，这个时候，俘虏杰姬的地下城送来的残肢已经能拼凑半个身体了，而根据种种迹象来看，杰姬至少在受到如此非人迫害的时候，仍然活着。

自然，马尔克斯无法满足安德烈的要求，阿溟已经失踪，而地下城在威胁信件中也没有提到这位将军的侍从，他非但没有担忧他与安德烈的私下交易，反而主动取消了它，将这件事如同烫手山芋一样扔得远远的。因为阿莫斯告诉他，安德烈滥用这种特权到了猖狂的地步。人人都知道约顿海姆内流传着以太病是重大的国事，每个臣民都必须定期接受检测，若有问题就要被强制送去治疗，人人都知道这种恐怖的绝症致死率极高，但民间又流传着一个被列为禁忌的说法：似乎只有接受了以太病检测，才会患上以太病。因此，许多人开始有意识地避免被送去检测，这就是他与安德烈如此交易的缘由，但既然安德烈行事如此猖狂，国王陛下不可能不知晓……比起以太病那含糊不清的症状，马尔克斯更加忌惮国王的无名怒火和惩戒。他离安德烈远远的，王宫内其他人竟然也闻风而动，每个人都对安德烈避之不及，然而他们越是躲避他，却越将他推向了黑暗的深渊。

那是一个寒风呼啸的深沉的夜晚，总管马尔克斯或是幸运地或是不幸地看到安德烈被国王陛下亲手掼倒在王宫地砖上，听到了那令人惊惧的咆哮，听到了神明最真切、最赤裸的怒吼：

“你——怎么敢用这把锤子来刺杀我？！”

咆哮的余音里拖曳着难以言明的沉重的悲伤。