刘旦，西汉宗室、藩王，汉武帝刘彻第三子，广陵厉王刘胥同母兄，母李姬，受封燕王。巫蛊之祸爆发，太子刘据兵败自杀，在得知长兄的死讯后，以为自己年岁居长，便有觊觎太子位的想法。武帝病重，便上书要求进京宿卫，反被武帝下诏申斥，并削去了三个县的封地。刘弗陵即位，刘旦心中不服，便暗中联系了宗室刘长、刘泽等人准备造反，散布昭帝非武帝亲生的谣言。刘泽准备暗杀青州刺史隽不疑，而后起兵与刘旦响应，结果还未起事便被全部抓获，昭帝顾念亲情，并未将事态扩大化。刘旦勾结大司马霍光的政敌鄂邑长公主、上官桀等人，准备再次谋反，却又一次被人告发，昭帝下诏申斥刘旦，刘旦自杀，谥号剌王。

汉武帝一共生有六个儿子，刘旦是第三子，其母李姬还育有广陵王刘胥。武帝在宗庙册封刘旦为燕王，都邑蓟，燕国地处西汉北境，紧邻匈奴，土地贫瘠、民风凶悍，武帝以策文诏谕刘旦，勉励他镇守边陲，成为汉朝的藩篱辅翼。作为第三子的刘旦，并不奢望荣登大宝，因而安心为藩王，将心思集中于各种学问，率性而学，经书、杂说来者不拒，尤好星历、数术、倡优、射猎。成年后的燕王能言善辩，广有谋略，喜好招揽游侠武士。

汉武帝次子齐王刘闳去世；巫蛊之祸，太子刘据，因受人诬陷不能自明，兵败自杀。得知长兄死讯后，刘旦以为武帝剩余诸子中自己年纪最长，按次序排下来，皇太子之位，必然归属自己，但武帝却一直没有再立太子之意。

武帝年迈病重，刘旦派使者来到长安，向武帝上书，请求宿卫长安，以备不虞。武帝览信大怒，立斩来使，紧接着又以燕王“藏匿亡命之徒、违反汉律”的罪名，削掉其封国三个县邑，以示惩戒。武帝感叹“生子应置于齐鲁之地，以感化其礼义；放在燕赵之地，果生争权之心”，遂厌恶刘旦，转而立最小的儿子刘弗陵为太子。

汉武帝在巡行途中病逝于五柞宫，太子刘弗陵即位，为汉昭帝。新皇帝继位后赐给各国诸侯王玺书，诏宣先皇丧事及皇位更替，玺书抵达燕国，刘旦感觉书检上的玺封比以往要小，不肯哭丧，并对燕国的大臣们说：“这次的玺书规格比以前小，恐怕是长安发生了什么变故。”随即派遣心腹近臣寿西长、孙纵之、王孺前往长安，借问丧礼为名，秘密探听朝中消息。

燕国一行人来到长安，见到执金吾郭广意，问武帝因何病去世、新皇帝是谁、现年几岁。郭广意回答：先皇驾崩，新帝由诸位将军共同拥立，年约八、九岁，先皇下葬时并未出来吊唁。王孺等人欲向盖长公主问明详情，但公主已奉召住在宫中，不得见面，只得返回燕国，将郭广意言语归报刘旦。

刘旦听后，怀疑新帝得位是朝中大臣操纵的结果，复遣中大夫至长安上书，请于各郡国设立武帝宗庙。霍光见书，没同意刘旦的请求，但赐钱三千万，增加封邑一万三千户。这个结果让刘旦大怒：“我本来应当称帝，还需要别人的什么赏赐！”于是，暗地勾结中山哀王之子刘长、齐孝王之孙刘泽等，密谋造反。

刘旦谎称在武帝时接受了诏令，可以掌管地方行政，修治武备，防御非常事变的发生，以此作为自己招兵买马的理由。随后刘旦又召集群臣询问治国之策，郎中成轸进言刘旦应主动索取自己应得之位，而不是坐享其成，并认为只要燕王起兵，燕国吏民甚至妇女都会奋臂向前跟随大王。

刘旦说：“从前吕后在位之时，弄虚作假把惠帝之子刘弘立为皇帝，诸侯王们拱手侍奉了八年。后来吕太后驾崩，大臣们诛灭了吕氏各王，迎立汉孝文帝，天下之人才知道刘弘不是孝惠帝的真儿子。我身为武帝的长子，反倒没能立为皇帝，我上书建议为武帝立庙，也不被采纳。现在立的这个皇帝，我怀疑他不是刘家的人。”刘旦随即与刘泽等人谋划，声称昭帝不是武帝的儿子，而是奸佞之臣所立“伪帝”，天下之人要起来一致讨伐，并派人传布各郡县，以动摇百姓视听。

制造好舆论后，就招集各地亡命之徒，充当士卒，又收聚民间铜铁，制造兵器，并不时亲自出外阅操；又征调百姓设立围场，在文安县进行大规模的打猎，藉此来讲习军队事宜，专待起事之日的到来。

此时，刘旦俨然以未来皇帝自居，出入僭用天子仪仗，左右近臣皆称侍中，郎中韩义等人多次谏阻，刘旦大怒，遂诛杀韩义等共十五人。