十月,汉室宗亲刘秀、刘縯兄弟率领宾客七八千人在舂陵起义,称“舂陵军”。
刘秀、刘縯,今湖北枣阳市人,汉高祖刘邦九世孙,虽为皇族后裔,但他这一支属于远支旁庶一脉。其父刘钦在南顿县(河南项城市)县令任上去世,年仅9岁的刘秀、刘縯等兄妹成了孤儿,被远在湖北省枣阳市的叔父刘良所抚养,成了普通的平民。
这两人虽然是亲兄弟,性格却截然不同。
刘縯性格豪放、个性刚毅、不拘小节、慷慨大方,喜欢结交天下豪杰。
刘秀则不同,性格内敛、处事谨慎、深思熟虑、遇到事情喜欢谋定而后动。
刘秀、刘縯所带领的这群人和绿林军、赤眉军农民出身不同,这群人虽然是落魄贵族,但自小接受过良好的教育,刘秀、刘縯这两兄弟京城上过大学(太学),其他人从小也接受了家族长期从政的熏陶,是真正见过世面的一群人,从一开始起兵就是奔着推翻王莽统治去的。
刘縯兄弟虽然脑袋一热,说干就干了,拉队伍起义了,可队伍拉起来后才惊奇的发现,自己面临的形势十分严峻,而且兵力弱小,武器奇缺,简直就是一穷二白,没看见自己弟弟的坐骑还是一头牛嘛,更不要说其他人了。
这时候虽然新市兵、平林兵两支人马已经发展到了南阳,但是只在边缘区域活动,大部分区域还是掌握在官军手中,自己这几千人马在数万官军眼里实在是不够看,弄不好起兵之日就是掉脑袋之时,更何况自己就这么点人马,是立身之本,要是一场战役都消耗没了,哭都没地方哭去,必须团结一切可以团结的力量。
上过大学的就是不一样,能不流血就少流血,拼脑子。
刘縯兄弟派了族兄刘嘉去联络了绿林军领导,刘嘉向王凤和陈牧表达了愿意归附绿林军,大家手牵手共同走反莽道路的意愿。
王凤和陈牧自然乐意之至,他们也正急于向北发展势力,以便在南阳打开新的局面,对在南阳地区颇有影响的刘氏宗族的合作自然竭诚欢迎。
更何况,大家都有共同的目标,干着同样的大事,多一个人就多一份力量,成功的机率自然也大,即使不能成功,多拉一个人下水总是好的。
于是双方兵马合在一起,决定先把南阳周边的官军收拾了,稳定自己的后方,不断扫除着南阳周边的区域,先后打败了长聚、唐子乡、棘阳的守军,队伍不断壮大。
南阳守军最高长官甄阜急了,急忙率领军队开始进攻绿林军,双方在一个大雾天气交战于河南邓县,官军凭借有利的地形和对环境熟悉的有利条件,进攻十分猛烈,绿林军遭受重创。
这次绿林军损失十分严重,士兵死伤无数,刘縯的数十个同宗兄弟都死在了这场剧烈的混战中,刘秀抢了一匹战马独自逃走,途中遇到了姐姐刘元和三个女儿、妹妹刘伯姬,姐姐刘元为了不拖累刘秀,拒绝上马,和她的三个女儿被新军杀死,刘秀只救走了妹妹刘伯姬。
失败后的绿林军退守到了棘阳。
绿林军退守棘阳后,大家议事的时候,所有人都吵的不可开交,跟菜市场一样热闹,绝大部分人都产生了畏战情绪,认为官军人数多、装备好,还死咬着不放,不如先算了,没必要拼命死磕,先跑到南方去,以后找机会再干。
刘縯与刘秀两兄弟看着这群只能打顺风仗,一次失败就溜号的人,摇头叹息。
回到营帐,二人商量了一番,一致认为单凭自己两兄弟是打不赢甄阜官军的,要留住这群人继续战斗,决定挨个去说服。
二人来到刚到这里不久的王常所部这里,见到了王常等将领。
刘縯兄弟:王首领,诸位首领,大家觉得咱们现在局势如何?
王常:官军势力太大,实在是打不过,咱们先撤退比较好。
刘縯兄弟:咱们应该撤退到哪里?
王常:南方吧,找个官军少的地方,先稳定一下再说。
刘縯兄弟:这么说,大家对于今后往哪里走,也没有明确的想法,兄弟我有一个建议,希望大家共同参考。
王常:刘首领请说。
刘縯兄弟:如今天下,王莽篡位,天下人都在反抗,东北广大区域有铜马起义军,山东、安徽有赤眉军,湖北、河南有咱们绿林军,超过一半的区域都是咱们义军,形势一片大好,咱们根本不用撤退。
王常:可咱们南阳周边官军军队多,打不赢啊。
刘縯兄弟:这就是我要说的第二个原因,上一次咱们失败主要是官军熟悉地形的原因,咱们提前没有谋划好,更主要的是,如果咱们各奔东西,兵力更少,就更没有打赢的机会了。
王常:打不赢咱们还可以退守绿林山,继续逍遥过日子。
刘縯兄弟:王首领,官军难道不会进攻绿林山吗?到时候失败了,大家都怎么办?
王常:大不了,丢了兵器,回家种地去。躲起来,谁也不知道,谁也不认识。
刘縯兄弟震惊的看着傻子一样的王常,你以为造反是过家家,说不玩就不玩了,这是一场以命甚至于全族性命为赌注的豪赌,要么不干,一旦干了就没有退路,不是你死就是我亡。
刘縯兄弟:兄难道不知道翟义的下属王孙庆?
王常猛然惊醒,王孙庆他是知道的,跟着翟义起义,翟义失败后藏了几年才被抓到,被王莽活解剖了。
王常:刘兄弟,你啥也不要说了,我跟你干了,不仅是这一次,从今往后,你说干啥我就干啥,我永远跟着你混。