卫兵队长正好就在新矿山，听说他们已来，慌忙从帐篷里跑了出来。

祁林见他嘴里吐出青烟，穿戴不齐的样子，就知他是躲在帐篷里抽烟，心中不悦，便拉下脸来训问：

“十户长，当执期间你为什么没有配带腰刀？”

“在下刚才在帐篷内摘下配刀擦拭，听说二位大人驾临，匆忙出来迎接，未来得及配戴刀具，望参领恕罪。”这个自知理亏的十户长单膝跪地，找借口为自己申辩。

“擦拭配刀？配刀应在夜晚休息时擦拭。我看你是在这里待得太久了，军纪都松散了。”祁林冷声道。

“在下知错！下次不敢了。”十户长知道把柄被抓，长跪地上不敢起来。

“唉呀，这多大点事，又不是带兵打战上战场，看在我面上就算了吧。”巴特尔为十户长求情道。

祁林正为矿场的事感到蹊跷，怀疑巴特尔有所隐瞒，而他安排在矿场的手下也没有及时汇报这里的情况，这已经令他心生怒气了。现在这一幕使他越发觉察出巴特尔与十户长之间的关系不一般。他决定撤换掉这名十户长。

他转头对身边一个随从命令道：“诺木，从今天起你来接管矿场。十户长要调回去另有重用。你们两人去交接一下吧。”

“在下领命！”诺木应声，拍马便随着十户长走开了。

巴特尔的脸色变得十分难看，他强压着怒火，不便发作，对于祁林的调遣安排，他无可奈何。

没过多久，他开始打哈欠，于是找了一个借口，撂下祁林，自个儿回去了。

祁林望着巴特尔扬长而去的身影，皱起眉摇摇头。他早已听说巴特尔偷吸鸦片上瘾、不知悔改、还越陷越深。有一次，有人密告郡王说：巴特尔私运贩售鸦片。郡王还因此惩罚了巴特尔。但是，想要巴特尔乖乖听话，恐怕是江山易改、秉性难移。

草原诸旗的僧侣、贵族中，吸食鸦片之风潜行日久。喇嘛、王公贵族们不顾禁令，明里暗里都在抽。风气传染到平民阶层，也开始抽。富有的家庭，有底子的还可维持，而贫穷的家庭一但染上鸦片瘾，往往越抽越穷，债台高筑，最后落得家破人亡的下场。

托王在旗内曾三申五令禁止吸食鸦片，更不允许旗民参与贩卖鸦片，但是，一旦吸食上瘾，处罚都难以使之放弃。在晚清时期，鸦片的贸易和消费就像无孔不入的风一样，从四面八方潜入喀尔喀草原。

祁林骑马绕着矿坑，一边寻思一边随处察看。

这时，前方不远处的坑道上，传来吵杂的叫嚷声。好像是有人倒下去，有几个人围了上去，工头赶过来，用鞭子驱散众人，那个倒下去的人也挨了几下鞭子，自己慢慢爬起来，又踉踉跄跄地融进挑担的队伍中去。

这样的情景在矿场里司空见惯，祁林也见怪不怪，他不为所动，继续在矿坑外绕着圈走。

突然，有一阵阵嘶哑压抑低沉的歌声响起来，黑色的尘雾中依稀可见到一群苦役聚成团，用歌声来表达内心的愤怒。场里所有的苦役都停下手上的活，跟着一起唱，声音汇聚成滚雷一般。

工头们挥舞着长鞭，咆哮着抽打一个个苦役，却根本无法阻止他们的歌声，场面看似要失控。

闻声赶来的骑兵们站成排，搭弓上弦，随时准备制服暴乱的人群。

祁林和随从仍站在原处，静观事态的发展。

苦涩、无奈的歌声渐渐停止，奴隶们没有进一步发生暴动，聚集的人群缓缓散开，矿场又恢复到了先前的模样。

......