“哼！我就说你不是哑巴！说！为什么要装哑巴？”参领喝道。他放开若然的手，收起匕首，把脸一沉，一股肃杀之气浮现脸上。

匕首连一点皮都没有擦破。

殷若然却被吓得不轻。她缓了缓神，知道没法再装下去了。

若然做出楚楚可怜状，轻声开口，缓缓说道：

“军爷息怒！小女子冒充哑巴，实属无奈。客栈的老掌柜担心我一个弱小女子，会被住店的客人欺负，就假说我是个哑巴。那客栈里南来北往的客人很多，我一个小女子家，女穿男装，在人前不说话，才最安全。”

“哼，这人要是听得懂别人讲话，就不可能自己不会说！只有聋子才不会说话。”好像他早就看穿了若然的把戏。

“军爷火眼金睛，小女子今后不再隐瞒便是。军爷刚才问小女子家中情况，父亲所做营生，为何流落至此。小女子定会如实相告。”

“嗯。”参领这才点点头，语调缓和下来：“姑娘也不必害怕，我不会害你。只是你要老老实实将身世给我讲来，不得再有半点谎言。”

他斟了一杯茶放到若然面前。

“是！军爷。实不相瞒，小女子生在京城一户普通人家，家父姓殷，名宗庆，小女子名叫殷若然。年方十七岁。家父以贩茶谋生，系将南方的茶砖贩至北方俄国，再带回俄国所产的新奇货，售于京城中富贵人家。家父常年在外奔忙。去年腊月前，他本应该运送货物回到京城，不曾想，直到正月过完，都迟迟不见人归来，结伴同去的人也杳无音信。”

若然说完停下来，以手掩鼻，作哽咽状。

她端起茶杯，小小呡了一口，继续娓娓说道：“家母心焦如焚，一筹莫展，整日哭泣，竟然病倒了，三个月后，病情突然急转直下，就撒手西归了。呜呜呜...“

若然说到动情处，两行泪水滚落下来。

“小女子终年与母亲二人相依为伴，母亲走后，家中就剩小女子一人，无亲无靠，实在可怜！”说罢，若然泣不成声。

“哦...原来如此。家中突遭此不测，还真是可怜！但你为何敢于孤身一人出门寻父？外面山高路险，你一个女孩子家怎么有此胆量？”

“早在两年前，家父曾将我与京城中一户邓姓人家的公子定婚。京城中最大的皮草商号的老板，原是他们家的远房亲戚。谁曾想也在上一年，那商号老板牵扯进了一桩大案里，那邓家全家人都受到牵连，男丁被判流放福建，实在太惨了。这婚事自然就不成了，我母亲也是因为此事的影响，病情加重，最后才......。”

“这一年里，我再没有什么亲人可以依靠，父亲又下落不明。我日思夜想，时常就梦见父亲，有时是身披枷锁在烈日下干苦力，有时又是连人带货被强匪劫杀。我在家中日夜寝食难安，再三考虑，便下定决心沿着父亲走过的路去寻父。哪怕我也死在路上，也总比困守在家中要来得痛快。”

参领一言不发，默默听着，此时微微点了点头。

“我决心一定，即变卖家中财物，遣散了家中仆人，独留下一个老女仆与我做伴。我们换上男装，一路向北而行。一开始倒还平安无事，可到了张家口，有一夜住店时，一偷儿潜入房间，将我值钱的财物偷得个精光。那老仆害怕我责罚她未尽看守之责，竟也畏罪逃走了。实在是可恨。再后来，我就流落到安福客栈，被老掌柜收留下来了。”

若然徐徐说完，泪水流尽，泪痕干涸在脸上。她睁着一双哀婉的秀目，楚楚望向参领的脸，仿佛还难以从忧伤中挣脱出来。

参领若有所思，停了半晌，才缓缓说道：“姑娘过人的胆量在汉人女子中实不多见。你对父亲的一片深情着实令人感动。我会吩咐手下替你多方打听你父亲的下落，等有眉目后，你再去寻找不迟。”

“小女子在此拜谢军爷的大恩大德。”若然站起身，向着参领轻拜一下。“还敢请教军爷的尊姓大名？”

“我汉姓祁，以后你可呼我祁参领，我是蒙古车臣汗部扎萨克多罗郡王手下的参领。明日我就要去参见郡王，我要带你去见他。今夜时间不早了，你就早点回去休息吧。”

“是！谢过祁参领！小女子先告退了。”

一个卫兵护送若然回她的帐房。

若然抬起头，深深地呼吸一口清洌的夜气。秋季的夜晚，看到如此清晰和璀璨的星空，真是美丽极了。