深夜，窦府书阁内闪着微弱的烛光。

窦思明上前叩门：“清蕴，是阿耶。”

木门打开，窦清蕴先是一愣，而后启唇问：“阿耶，怎么了？”窦清蕴侧身避让，窦思明缓步走进书阁，目光落在远处一片狼藉的书案上。

“阿耶来看看你，一会唤婢女送些夜宵来。”

“不用的阿耶，我不饿。时候不早了，您快回屋歇息吧。”窦清蕴强撑着眼皮，悄悄打了个呵欠，便又急忙展笑。

窦思明俯身翻看桌案上的书册，“近日来，城郊多难民，听闻部分难民身患虏疮。阿耶虽不通医术，却也略闻这虏疮如今已在城外传播开来，若是不能及时阻止，后果将不堪设想。你可有想出救治之法？”

窦清蕴抽出一本书册递给窦思明，摇首回道：“阿耶请看，清蕴翻阅了多本医书古籍，却只能找出缓解方法。阿耶，坊间的医书古籍有限，但清蕴听闻宫里的藏典阁中收有大量稀有医书古籍，或能从中找出救治之法。不知阿耶可有门路？”

“藏典阁管制森严，若无陛下口谕，你是进不去的。”

“阿耶，即便只有毫末希望，清蕴也想一试。”窦清蕴屈膝俯身。

窦思明思量着缓缓道：“陛下有意请你去太医院做医女，阿耶觉得这个机会于你来说……”

不及窦思明说完，窦清蕴便坚决道：“阿耶，清蕴不想。”

窦思明蹙起眉，切声说：“可你独身一人在外行医，身旁没有侍女跟着，阿耶心里总归不放心。若是遇到危险，谁来保护你呢？”

“清蕴会保护好自己。”

“傻姑娘，你不会武功，光凭医术如何自保？”

窦清蕴拂裙跪地，“阿耶，宫里不缺良医，可百姓们需要啊。民生何艰，想必阿耶不会不清楚。”

窦思明长叹一声，抬手抚了抚窦清蕴的头发，“好孩子，你能有这份心便足矣。”

窦思明走至窗边，窦清蕴起身跟去。

“清蕴，你就没有想过，若只有你一人坚守城池，那么城池注定会被击溃。可若是同你并肩而行的有千千万万人，是否会多一些希望呢？”夜风从窗外吹进来，伴着温声拂过窦清蕴的耳畔。

窦清蕴冥思半晌，“莫非阿耶的意思是……”

窦思明转过身，微笑颔首，“阿耶知道你胸怀大志，不逊男子。只是你和你阿娘一样，凡事总喜欢自己一个人扛着，不聪明。”

窦清蕴目送窦思明离去的背影，顿了下，急忙回到案侧继续翻阅古籍。

翌日，城郊。

“窦大夫，求您帮忙看看内人。内人前几日头痛得厉害，以为是疲劳所致，可后来身上又开始发热起疹。”一名布衣男子拉住窦清蕴，面露焦急。

“快带我去。”窦清蕴拭去额角的汗珠，转身随男子走进树下。

窦清蕴曲身为地上的女子察看病情，不禁蹙起眉宇：“这是第几日了？”

“第七日了。”

窦清蕴撩起女子的衣袖，脓疱布满手臂，部分脓疱已有结痂之迹。

“内人不愿男大夫瞧病，我实在没办法，只得……来找您帮忙。”男子顿了顿，又问：“不知窦大夫要收多少钱？”

窦清蕴一愣，应：“不收钱。”

男子脸上欣喜难掩，随即跪地伏身：“看来他们说的没错，窦大夫当真是菩提转世。”

窦清蕴从药箱中拿出药瓶和棉花，为女子上药，“此次诊治难民乃是圣人口谕，所有医师都不得收受诊费。你可知是何人向你们讨要的诊费？”

男子面露惊惧，低首改口：“窦大夫，对不住……”

窦清蕴侧首看向男子，不禁了然，“无妨，日后若有难处，可随时来窦府找我。”

“……”

窦清蕴微笑道：“家父心善，不会为难你们。”

男子感激涕零，连连以头抢地，“多谢窦大夫！多谢窦大夫！多谢窦大夫！”

男子的额头迟迟不离地，眼泪纵横顺着脸上的褶皱流淌而下。

窦清蕴回神，继续为女子上药，“帮我取些水来，需要为你夫人简单净下身。”

身后无人应答，良久，窦清蕴拭去脸侧的汗水，方回眸望去。

“你怎么还不去？”

话音未落，窦清蕴便被打晕在地。

再醒来时，窦清蕴只觉眼前一片黑暗，身上似被麻绳捆绑住，后背紧贴着粗糙的柱。

耳畔传来清脆的鸟鸣声，树叶飒飒声，还有鞋履踩着落叶逐渐走近的声音。

“阁下究竟是何人？将我绑在此处又是何意？”窦清蕴强忍住微颤的声音，高声质问。

“不如你先告诉我，你是何人？怎会出现在此处？”

身前传来一名年轻男子的声音，听声音不过二十上下，语气带着几分桀骜。

“方才那对夫妇在何处？”

“什么夫妇？我都没见过。”

“难道不是你威胁的他们吗？”

那人哂笑一声，“我为何要威胁他们？”

“你们仗势欺人，欲向他们讨要出诊费，他们拿不出钱，你们便用这种卑劣的手段威胁他们。”

“你是在讲话本吗？”那人的语气愈发不屑。

窦清蕴听此，不愿再同他争辩，转而问：“阁下可知我的药箱在何处？里面装有可治虏疮的药引。”