东方既白，宣德门楼顶上的琉璃瓦，在晨曦中闪耀着璀璨而庄严的光辉，五扇宏伟的朱红大门，其上金钉闪烁。砖石镶砌的城墙上，雕镂着龙凤翱翔、云卷云舒的图案。巍峨矗立的宣德楼雕梁画栋，栋梁及屋脊上的各色雕刻和彩绘，无不彰显着皇家的非凡气派。
四位童子科士子，身着儒衫，脚踏青云履，在宣德楼门外等候着。其中赫然有一位女子婷婷而立，正是在父亲陪同下，来到京城参加考试的林幼玉。
立于皇城门前，此刻幼玉不禁手有些微微发抖，心跳如鼓，在踌躇满志又忐忑不安中思绪翩迁。
“天子重英豪，文章教尔曹，万般皆下品，惟有读书高”（注1），道出多少士人的心声。平日里，私塾先生再三言道，当今太后和官家执政以来，不断扩大科举录取人数，恢复制举，增设科目，可谓不拘一格招贤纳士。
自己虽身为女子，但一直心驰神往。有天读到晏殊的词，想到他十五岁参加童子科试一举成名，突然发现童子科试并未明文规定限定男女，凭着一股意气，央告爹爹同意自己报名参加州府选拔。原本以为会无功而返，不料被知州大人一眼看中。
京城选拔考试中，面对中书省精心挑选的四十三部经书，自幼一目十行、记忆惊人的自己从容应答，通过重重考核，让一众考官大为惊叹。
那天醉后对崇嘏夸下的海口，即将成真了！幼玉想到与崇嘏做别时，崇嘏毫不掩饰的艳羡；继母因长媳生产在即，无法亲自陪自己来京城，临走时的千叮万嘱；爹爹得知自己要参加殿试面圣，那喜忧参半的神情……
但她想的最多的是，倘若不是当今太后当政，这一切如何能成为现实，她心底油然而生对太后的顶底膜拜。
一阵鼓乐齐鸣，宫门徐徐开启，在礼官的引领下，幼玉随同其他童子科士子，走过宣德楼，缓步走入皇城大殿。他们经过一道道宫墙，穿过一扇扇宫门，最后抵达崇政殿。
行三跪九叩之礼后，一位身着朱色朝服的官员，拆封考题并开始高声宣读。众士子认真聆听着，大殿内顿时鸦雀无声。
考题为写诗、赋各一首，幼玉心中默念考题，将心神凝聚，在书案前坐下，闭目沉思片刻后，文思如泉涌，她开始提笔蘸墨作答，洋洋洒洒一挥而就。
一番评审过后，只听得内侍官宣读：“传江南西路洪州府童子科士子林幼玉，御前觐见，以询其才学。”
幼玉当下不明所以，心中一阵慌乱，但随即想起爹爹一路上教授的各种礼仪和应对，起身踱步上前，屈膝跪拜道：“江南西路洪州府童子科士子林幼玉，参拜吾皇和皇太后陛下，愿吾皇和皇太后陛下万寿无疆！。”
一个中气十足的女声响起：“适才众位大学士评审，一致将你推为第一，一介女子，有此奇才，吾（注2）欲亲自考校。你即刻在一柱香内，以育才造士为为国之本为题，即兴完成一首五言律诗。”幼玉被这声音震慑住，她马上意识到这是当今皇太后刘娥。
殿内响起一阵窸窸窣窣的议论声，太后的要求不可谓严苛，但见幼玉眉黛微蹙，伏案运笔，不到半柱香的功夫，已将完成的诗作双手呈上。
“妙手从心得，接花如有神，根株穰下土，颜色洛阳春。
雍也本犁子，仲由元鄙人，升堂与入室，只在一挥斤”（注2）
太后读罢，不住点头称赞：“果真才思敏捷，此诗托物言志，深蕴哲理，用典得当，又彰显我朝对天下士子的厚待。虽未严格符合律诗之规则，但如此短时间作成，亦瑕不掩瑜了。”
幼玉心中暗喜，但太后那威严的声音再次响起：“你且以《民鉴赋》为题，即刻再作一篇赋文。”
此时朝堂一片寂静，所有的目光都聚焦到幼玉身上。不料幼玉面露难色，随即俯身长揖，正色说道：“此题臣妾前日温习功课时已作，恕臣妾无法遵照圣意。”
幼玉话音刚落，满座皆惊。有一位头戴进贤冠，身着紫色朝服，手捧象笏的白发男子出列，厉声喝道：“大胆妇人，竟敢如此轻侮尊上！”
“曹爱卿，稍安勿躁。这位女士子如此诚实，实乃德才兼备！”皇太后此刻的声调却变得温和平静，她和蔼地望向幼玉：“你且起身，抬头让吾看看。”
幼玉磕头谢恩，站起身缓缓抬起头来。大殿正中央，龙椅高悬，上面盘踞着五爪金龙。一位白面无须的青年男子身着云龙红金的绛纱袍，头戴通天冠，端坐于龙椅之上，面容虽敦厚庄重，但难掩一股英气，正是当今天子赵祯。龙椅后方，有一道珠帘，太后的声音是从那里传出，但隔着珠帘，幼玉无法一睹凤仪天威。
“文如其人，果然是一位品貌双全的女子！”太后仔细端详着幼玉，暗暗赞道。但她不动声色地把目光扫向群臣，只见众位大臣大多面无表情，有几位老臣还不住地摇头。
太后心下一沉，招手唤内侍官近前，低语了几句，内侍官又走到皇帝身边躬身请示，见皇帝颔首后，趋步向前高声宣告：“请四位的童子科士子先行退下。”
幼玉退出殿堂，才发现背后已被汗水湿透，她努力控制着步伐不至于趔趄，刚才的一幕幕如梦幻泡影般不真实，但她分明记得太后的每一句赞许。
按当朝惯例，童子科试优异者，朝廷会赐以进士出身，这意味着她有可能入朝为官，实现平身抱负，幼玉心中的狂喜无以复加。
几天后的承明殿上，气氛紧张，太后隔着珠帘，脸色铁青，正恨恨地瞪着大殿上黑压压跪着的臣子们。
按照太后的原本设想，今天常朝，对着殿上叙班站立的执宰大臣和一众高级官员，皇帝照例问一句：“众位爱卿，有事出班启奏，无事卷帘退朝。”这时礼部侍郎适时出列上奏，提议赐童子科女士子林幼玉进士出身。皇帝象征性地咨询下众臣的意见，然后准奏，颁发册封诏书，一切顺利成章。