在中国西南部的舞阳县境内有一座山，山上没有泥土，未生一草一木。远远望去，整座山就像一块巨大的光滑坚硬的石头。当地人称作“金钟山”，仿佛放在地上的一口大钟。山下有一条大河，常年奔腾不息，河水清澈、绿如翡翠，从空中俯瞰，恰似一条玉带镶嵌在群山之间。

河畔有一座小镇，名曰清水镇，镇上有一个村落，名叫清水村。全村有三个自然寨——上寨、中寨、下寨，原来本是三个村，后来合并成一个村。全村有14个村民小组，500多户人家，2000多人。村里全是清一色的苗族，以邰、潘、廖等几个姓氏为主。这是从历朝历代穿越而来、经受过几多跌宕兴衰的古老村落。相传，当年蚩尤部落战败后迁徙路过此地，见山势峻险、水深浪涌、易守难攻，于是留下一部分人驻扎在此。历经多年生息和演化，逐步创造出一部具有自己特色的农耕文明。至今，这里依然保留着浓厚的传统人文气息，有“芦笙节”“吃新节”“龙舟节”“姑妈回娘家”等古老的节日和习俗；有苗族儿女反抗满清欺压的战斗英雄和历史故事；有千百年生活演变沉淀下来的苗族服饰、银饰和头饰，等等。

每年农历五月初五或五月下旬，村里都会组织龙舟比赛活动，这也是全村最盛大的、最有特色的文化活动。苗族的龙舟文化由最初的“大王游苗乡”活动演变而来。整个活动分准备和活动两个阶段。准备阶段要备龙舟，一般由直径二尺，长十丈及两根直径一尺五、长五丈的杉木中空合并而成；雕龙头，用时插于船；推选鼓头，由寨中德高望重者任之；物色锣手，由男扮女装的十来岁男孩充当；水手由十多个健壮男子组成、舵手由具多年水上经验者为之。活动阶段又分为下水、竞赛、分龙、上岸、斗牛、对歌等程序。龙舟下水要举行祈祷仪式。水手将龙船推下水后，全体立于船上，分成两行右肩扛桡片面朝东整齐地站立；鬼师将红公鸡的颈割破，把它甩在岸边。若鸡挣扎时蹦跳不落河，则神告无恙，否则风波难卜要加倍小心。然后鬼师边诵“祈祷词”，祈求龙神驱邪除怪、赐福保平安，边用巴茅束蘸水朝水手身上撤，行完祈祷仪式，龙船向聚会地点出发。

凡龙船聚集地点，客地龙船来，主地的人都要前去，龙舟竟赛定地举行。客舟来集主地要尽地主之谊，迎接、献礼、敬酒。小礼物是鸭或鹅，大礼是羊或猪。在欢乐的炮声中挂鸭或鹅于龙头，栓羊或猪于龙尾小船上。接着敬酒，船上的勇士每人一碗。接酒时，客人齐呼:“天长地久，繁荣兴旺。”竟赛龙舟文化活动的高潮是龙舟竞赛。河中的龙船你追我赶，夹岸观众鼓掌呐喊助威。分龙是龙舟文化活动的尾声。分龙聚会有规约，凡属一定的河面段的龙船非来不可，不来者遭罚，轻者罚三四十斤桐油，重者开除出龙舟会组织。分龙目的是加强团结、并相约明年再会。分龙后，各寨龙船返航，拉船上岸于龙船屋中。尔后龙船的鼓头要用礼物——鸭或鹅，羊或猪设宴款待水手。获胜鼓头往往邀宴全寨各户户主，预祝一年风调雨顺，吉祥无恙，明年竞赛获胜。

龙船节期间，除了龙舟竞渡外，还伴以斗牛、斗鸟、对歌等化活动。节日期间民族贸易也相当繁荣，丝线棚、杂货棚、酒饭棚比比皆是。青年人打扮得格外漂亮，他们在人群中穿来行去，十分活跃。待到日落西山，歌声飘飞，伴着晚风送入人们的心田。龙舟文化的活动内容十分丰富，形式多种多样，既传承了民族的传统文化，又创造出新的民族文化。同时，龙舟活动还是一项全民性的体育活动。它培养和造就了民族的文化、体育人才。龙是水主，它直接关系到农业的收成，因此，人们在生产季节中举行龙舟文化活动，实际上是一种“祭龙”仪式，目的是祈求龙神保佑，风调雨顺，这在龙舟的龙角上有十分直观的反映——龙角上写着“风调雨顺”“五谷丰登”。同时，民间有此说法:“花船赚得了时年”，意思是说，龙舟竞渡赢了，年成就好。

俗话说靠山吃山、靠水吃水。清水村依山傍水，两样都占全了。村里的老人讲，以前清水河是这一带的“黄金水道”，商贾云集，非常繁华。那时，大部分村民就靠这条河养活，有的打渔，有的从事水运，还有的从山上伐木，直接丢进河里，顺水而下至湖西省，捞上岸就卖了，钱来得容易，村民的生活很富足。但近代以来，随着公路交通的发展，水路运输逐步衰落，清水村也渐渐陷入了沉寂。由于村庄在一个狭长的河道边，两边山势陡峭，能够耕种的面积小，加上少数民族的生育习惯，人口逐年膨胀，人均耕地面积少之又少，已经很难养活全部人口。交通的边缘化，导致了村庄发展明显落后，村民们只能过起了穷日子。经济上的贫困又影响了文化教育、医疗卫生、社会事业的发展，清水村逐步被贴上贫穷的“标签”，最终成为周边出了名的深度贫困村。