靳连才心中惊骇，几乎要脱口而出那“不可能”三字，却只见嵇金山缓缓向他走来，眼中闪烁着不似人间的光芒。靳连才本能地想要转身逃离，手已不自觉地握紧了马缰，正欲策马狂奔，却被嵇金山一把抓住了马缰，语气中带着不容置疑的力量：“靳兄，别怕，我有事相求。”

靳连才勉强镇定下来，跳下马背，心中虽有千般疑惑，却也知此事非同小可，于是问道：“嵇兄，你……你怎会在此？又为何拦住我去路？”

嵇金山苦笑一声，道：“我命不该绝，却也不幸，成了这山中那苗姓虎妖的伥鬼，被迫为它寻找猎物，以换取自己的一缕残魂得以存续。如今，我需找到一位读书人，于三日后，在苍龙岭下，替代我成为这虎王的伥鬼，方能解脱。”

靳连才闻言，心中五味杂陈，既有对嵇金山遭遇的同情，也有对自身安危的担忧。他沉吟片刻，问道：“嵇兄，我如何能助你？难道真要牺牲一位无辜的读书人？”

嵇金山摇了摇头，眼中闪过一丝无奈与决绝：“非得如此，我只是希望你能在那天，设法让多位读书人聚集于苍龙岭下，借此机会，找到破解此咒之法。”

是夜，靳连才难以入眠，脑海中反复思量着如何既能解救嵇金山，又能保护那些无辜的读书人。

……

屋内，李阿婆躺在床上，面色苍白，呼吸急促，显然病情不轻。殷元礼迅速检查了一番，心中有了初步的判断。他取出随身携带的药箱，开始为李阿婆施治。

处理完李阿婆的病情，殷元礼刚想询问米步云的情况，却见龚俊生面色凝重地走了过来。

“元礼，靳连才最近好像遇到了什么麻烦，整个人变得魂不守舍，还经常做噩梦。我请他来找你看看，但他死活不肯说原因，只是说自己被吓到了。”龚俊生担忧地说道。

殷元礼闻言，眉头微皱：“连才现在在哪里？带我去见他。”

龚俊生领着殷元礼来到靳连才的家。靳连才正坐在院中，神思恍惚，仿佛受到了极大的惊吓。

“连才，你这是怎么了？”龚俊生上前问道。

靳连才抬头看了龚俊生一眼，又迅速低下头去，声音颤抖：“我……我没事，就是最近有点累。”

殷元礼走上前，轻声说道：“连才兄，俊生说你不舒服，让我来帮你看看。你放心，无论遇到什么问题，我都会尽力帮你解决。”

靳连才闻言，抬头望向殷元礼，眼中闪过一丝犹豫。他似乎在权衡着什么，最终还是咬了咬牙，低声说道：“元礼，我……我真的没事，您还是请回吧。”

他轻轻拍了拍靳连才的肩膀：“连才兄，我知道你心中有所顾虑，但病不讳医。只有说出来，我们才能一起找到解决的办法。”

靳连才沉默片刻，终于缓缓开口：“其实……我前几天晚上，在镇外的荒地上，看到了一些……一些不应该看到的东西。”

“什么东西？”龚俊生急切地问道。

靳连才摇了摇头，神色更加惶恐：“我不能说，一说出来，我就感觉那些东西会再次找上我。”

殷元礼见状，心中无奈，便开了些安神的药。