崇祯七年。
卯时。
他挣扎着从卧榻上爬起，揉了揉酸胀难忍的脖子，长呼一口气，一双疲惫的眼睛怔怔地望着房里黑压压的浊气。
昨夜又没睡好。
一旁等候已久的侍者立刻端着干净的毛巾和恰好的温水走上前来，上下左右，整理面容。
修饰过后，甩了甩脑袋，简单穿件衣服，扶着腰，推开侍者，他缓缓走到房前，抬起双手，推开沉重的木门。
炽红的太阳刚刚露出一个圆角的虚影，云下的日光仿佛新染的绸缎一般挥洒万里，直至近处，织为了黑灰交间的寂静之色。
眼即天下。
“...”
他抬起手，在空中划动着，远日微弱的光于是被手臂分割，闪烁左右，仿佛因之悦动，照拂其身。
停下，张开手掌，可惜依如旧。
祂只是待在那里，静静守望，不为任何人的愿景垂怜。
苦笑一声，男人收回那只疲惫的手臂，转身回屋。
天下逆我。
如何？
...
他累了。
他坐在案牍之前，桌面上摆着一份奏报。视野从奏报的版面与字形抬起，一个人跪在大堂的地面之上，苦苦哀求。那跪着的人的身旁，亦是站了好几位和事有关的高官，此刻却诡异地看着地面，一言不发。
收回目光，落在那份奏报。奏报上头的字迹密密麻麻，堆砌了一大堆恭维和自责的废话，但有用的内容却是没几句。
总之，浓缩成，便是这样：
李自成再反，掠宝鸡，麟游。
在华中地带的反贼镇压行动，可以说是又一次前功尽弃，他的威严尽失。而这个事儿的直接责任人，在眼前不停磕着头求饶。
他麻木地将这个奏折翻来覆去，试图挖掘出什么尚未注意到的线索。
指印已经在上面留下了深深浅浅的痕迹，而胸口就好像被一张不透气的湿布包裹了起来。愈是仔细地看，他就愈加难受。
怎么会这样？
甩开奏折，他瘫软在自己那柄宽敞但并不舒适的椅子上，无力地望着大殿殿口。
底下那人还在聒噪，惹得他心烦，便啧了一声，又随意挥了挥右手，就立刻有内侍走上前，将发出杀猪般惨叫的那名跪着的官员拖走。
“众爱卿啊。”
一阵沉默过后，他于是开口。
“这伙西北的悍匪，是扶也扶了，剿也剿了...可...”
他的目光扫过众人。
“可为什么，至今为止，毫无成效？”
“皇上！”
话音刚落，立刻就有一人跳出。
“此事皆是因为那陈奇瑜收受贿赂，玩忽职守，贪生怕死，才酿...”
“哦？凤翼真是好见解。”
他冷哼一声，
“可两个月前，是谁告诉我，这伙贼人必是走投无路才意图投降？啊，是你吗？尚书？既然是你赞同的，他秋后问斩，你要不要来个秋前问斩？”
这名跳出的兵部尚书顿时止住了话头，一会儿后，也只能硬着头皮说道。
“这——这，臣也不知他竟然会...臣只是引荐...而且，不仅是陈奇瑜，那宝鸡县令先斩后奏，引起那伙反贼的逆意，也是罪过...”
“够了！”
他大喝一声，猛地一拍桌子，整个殿堂都响彻起了回音。
“你们这些人，总说他人不行，那你们自己上就行了吗？！陈奇瑜是你们推上来的人选，我信了，我命他去剿匪，去招安，可他失败了，在这里痛哭流涕，在这里求饶。现在你们认为是人的问题，让朕换一个人，换一个有这人能领兵作战，细心缜密的长处，又没有他贪生怕死，贪图享乐的短处的人，朕上哪去找？你们又上哪去找？好，就算找来了，可若——可若奇瑜的失败并非因为他贪生怕死呢？并非因为他收了贿赂呢？你们换上来的人，若是再失败一次，该当如何？该当如何！你们，你们倒是一了百了，可是朕，朕...”
他说着，站起身，用手指隔着虚空猛烈戳着底下的这些大气不敢一发的臣子，又脱力地坐下，望着殿内繁复奢华的天花板。
“朕的子民，该当如何啊...”
天花板上金黄的纹路晃得他头晕目眩，索性闭上双眼。
“你们这群废物...！现在中原匪乱不断，东北女真紧逼，你们先前告诉朕，国威不可叫人看清，让我优先击退外敌，内地里的匪患以抚为主，朕掏了十万两银子...可那群逆贼的数量不仅没少，反而越来越多！后来，你们又说，攘外必先安内，叫朕以剿为主，朕信了，派你们去剿，好，朕承认，确实有点效果，叫陕地的子民过了段安生日子——可然后呢？！还不到一年，这群反贼就又死灰复燃，都快打到腹地来了！朕调遣兵力去了西边，可东北那群卑贱的外族又是来犯！西地的兵刚走，就又出了这种...”
他十指掩面，一行清泪顺着手腕而下。
“朕，该当如何啊...”
底下的人面面相觑，此刻没有一个敢出来说话的。
除了那个第一次来京陈述边事的愣头青。
男人向前一步。
“陛下！”
众人纷纷侧目，看向这人。
这人一身魁梧身材，面庞黝黑，皮肤干皱，看去是面生的很，似乎是那位从陕西过来，刚刚上任不久的三镇总督。
众人被男人这般气势都有些吓到。
皇上可是正在气头上，这人也是不要命了，竟胆敢这个时候来当出头鸟！
可那人一双炯炯有神的眸子直视着眼前的九五至尊，脊背挺直地如同悬崖峭壁般坚硬，礼姿标准的好似一尊泛着油光的铁铜像，而他的脸庞，面对天子的滔滔愠火竟没有露出丝毫的怯意！
天子眯起了眼睛，夹缝之中，闪过臣的影子。
“你...”
他随手捻起一片茶叶，轻呼一口，那叶片便碎作粉末，逆着殿口的光，洒落地面。
“你是谁？朕不记得你。”
男人拱手，向前迈出如山石般的一步。
“回禀陛下，”
他黝黑的脸庞咧嘴一笑，密集的胡茬宛如一条狼尾。
“吾名，杨嗣昌！”
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与此同时。
顺着云流，西寻千里，陕地，一处荒山。