等她完成柳生的嘱托，就来研究这包子。

哪里需要七日，三日绰绰有余。

阿印自信地开始整理包袱，她让沈练去买了一匹马，明日就坐马车启程去寻小五和小八。

……

第一缕阳光透过薄雾，洒在庭院中，隔壁公鸡的啼鸣打破寂静，炊烟逐渐升起。

阿印已经带着沈练出发了。

本以为她所处的村子已经够偏僻，没想到小五和小八的住所居然更加难寻，竟不在村子里。

路过村口，老槐树下几个老人正聚在一起悠闲地聊天。

“哎哟，你看这不是阿印吗？一大早出村的去作甚？”

阿印探出头：“去县里买面粉和上好的肉，回来给你们做新鲜的包子吃！”

“诶！好孩子，多买些。”

“怪辛苦的。”

“是啊，还只卖两文钱一个。”

阿印喊道：“记得多来光顾，我给你们便宜些！”

“好嘞！”

马车走远，还遥遥听见大爷大妈的交谈声。

乡野僻壤路难行，足足一个时辰，才抵达小五和小八的宅子。

那是个田间孤宅，附近荒无人烟，仅此一屋。

屋内人听见马车声，出来瞧。

是一个男孩，约莫十二三岁的年级，衣物上有几个补丁，颜色已经褪去，却整洁无垢。看得出来虽贫穷，但受人精心照料。

他神情警惕望着阿印，手中还拿着菜刀。

“何人？”

这山间的路石子很多，马车一颠一颠，阿印坐得骨头快散了。

她揉着肩膀下车，向男孩行了一礼：“我叫阿印，受柳生之托，前来送一样物件。敢问此处可有陈五、裴八？”

话音刚落，阿印明显看见男孩眼中有异样神色闪过。

可他否认道：“你说的人我不认识，此处只有我兄妹二人。”

按柳生的描述，这附近只有这一处人家，不可能走错。

见男孩不相信自己，阿印只好掏出血书。

“这是所托之物，这下总该信我了吧？”

男孩目光看向阿印身后的沈练，他身上配着剑。

阿印见状，把剑取下，扔进马车。

这男孩甚是细致，围着马车转了一圈，见无别的威胁，这才请二人进屋。

屋内的风格一如男孩的穿着，简陋而整洁。

应是他妹妹的功劳。

阿印坐下问道：“你既说是兄妹，那你妹妹呢？”

“在后院喂鸡。”

阿印举起血书：“我已拿出诚意，可否带我见见陈五与裴八？”

男孩沉默几秒，语气淡淡道：“两年前死了。”

阿印错愕。

如柳生所述，小五和小八比他小上五六岁，柳生在大牢那般的环境下，还能活到至今。

小五和小八一早就被赎出，又在这安全之处，怎会死？

男孩解释：“两年前有几个人寻来，说我爹和裴叔是沈家余孽，就地斩杀。我和妹妹躲在马厩中才躲过一劫。他们并未着官服，像你一样伪装成寻常百姓，我爹并未做防备，猝不及防间被一刀封喉。”

难怪男孩见到阿印和沈练会如此紧张。

阿印叹气：“让你妹妹出来吧，我们不是官兵。”

他应是让妹妹躲了起来，自己孤身一人来面对可能是官兵的陌生来客。

倒也有些担当。