我家这一户，那一年应缴纳三斗七升禄谷，另外需替县衙解送本仓禄谷二十五石。但那胥吏陈成向我们家索贿不成，将我家壮年人丁算作了三口，还添加了黄牛两头。就这么着，原本二十五石的任务变成了四十石。我家又要缴粮饷，又要运送四十石禄谷到本仓，实在是苦不堪言。最令人不忿的是，那胥吏陈成又伙同书手和差役，把这四十石生生克扣了两斗三升，所扣掉的粮食，硬要我家去补。

可那年是第三次增加辽饷，加上前两次，亩征9厘粮税。我家竭尽全力，把老底都已经给掏空了，也只能勉强将粮饷补齐。连行贿的银子都没有，又哪里去补这些克扣的粮食？我父亲十分不忿，一下子便告到了县衙。那时县衙的堂尊还不是孙老爷，而是郭惟思郭老爷，这个王八蛋不分青红皂白，袒护他县衙里的胥吏，不仅杖了我父亲六十板，还硬要我父亲补足那二斗三升的禄谷。

可怜我父亲被打了板子回到家，我娘越想越气，最终怒气攻心，一命呜呼。我父亲无可奈何，带着伤连夜外出借粮，粮没借到，人却掉进山涧里摔死了.....可他们那些禽兽们，却非要说我爹是畏罪潜逃，伙同里正，变着花样，把我家的那些田产全都吞了个一干二净，最后竟还要着落我去补这二斗三升禄谷。我和妹妹无可奈何，只好逃出坪泉村，在那镇河口拉纤为生......”

曾奴升絮絮说着，越说越伤心，王少钧听着也是十分感慨。

在这个时代，这种事情几乎每个县都在无时无刻的上演着。胥吏们在权力上的一次小小的任性，就会给底下的百姓带来灭顶之灾。区区三五斗的粮食，有时候便能让一户百姓家破人亡。

基层糜烂至此，明朝焉能不亡？

王少钧又问道：“你们纤夫里面，像你这样的情况多吗？”

曾奴升叹口气道：“大部分都是被逼出来的。若不是走投无路，像纤夫这样的营生，又有谁愿意去做呢？一年到头，攒不到什么钱，能混个温饱，已经算是不错了。”

正说着，雁儿已经将一碗羊杂汤端了上来，放在曾奴升面前。

曾奴升对着雁儿连连躬身作揖，闻着浓汤的味道，脸上露出陶醉的神情：“这些东西，就算是过年，也吃不到。”

他看向王少钧，央求道：“少爷，我可以把这些东西带走，让我妹妹尝一下不？”

“当然可以。”王少钧笑道：“若你能加入我的护卫队，每个月有二两的月俸，这些东西又算得了什么？”

曾奴升听到此话，神情顿时一震，颤声道：“王公子，小人....也可以加入你们护卫队吗？”

“你有来报信的功劳，若你愿意，当然可以加入。”

曾奴升立刻朝王少钧跪了下去道：“愿意，愿意！公子的护卫队端的是厉害无比，杀那镇河帮如同砍瓜切菜一般。镇河帮那些人，欺负我们纤夫太狠了，小人做梦都想干掉他们。”

王少钧道：“不过有一点，我要向你分说明白了，我现在是百户，加入我的护卫队后，得先入军户籍，而且要随着我去保德州，这点，你要想清楚了。”

曾奴升不假思索道：“只要每天能有肉吃，有粥喝。别说入军籍，去保德州，就算是上刀山，下火海，小人都愿意追随公子！”

“好！”王少钧满意点点头，对身边的金大海道：“你和曾奴升一道，再叫上何老六，去各个码头给我招人。有身体强壮的，便招来进入护卫队，月俸二两。弱一点的，可以来做杂役，月俸五钱。每个月伙食管够。但条件要说提前清楚，必须入军户籍，并且肯去保德州。”

金大海凑到王少钧耳边，低声道：“若是纤夫们拖家带口，怎么办？他们的家人，咱们也收拢吗？有些老弱，肩不能扛，手不能提，全无用处。”

王少钧沉吟了一下，微微叹息道：“收吧，就当是为这些穷苦弟兄们，做一次善事。”