“为了我的朋友……”穆默默低下头。

在某个不明真相的家伙听来，朋友二字当然就是在说自己——打从记事的那天起，二十多年来头一次有人正眼看待罗伊·贝斯特了，尤其还愿意替他去死！这份感动当真不知从何说起——也罢，从今儿个起，老子这条命归你了！（你以为你算哪根柱子？）

“那么年轻人，现在轮到你回答我的问题了，你是怎么摸索到禁地里去的？”

“我……我昨晚做了个梦……”

还敢胡说八道！穆瞪了他一眼，还想不想活命了！

“换句话说，你是在梦中受到指引了？那具体都看到些什么呢？”

“一个看起来模样有点惨的背影，走在荆棘地上，”混小子不假思索地回答，接着又补充道，“我真的不知道那地方不让进啊……”

“把你沿途的经历详细说一遍。”

“哦，”爱尔兰人抓了抓头皮，“我首先是找到了一片水潭……”

“等一等，你在穿过荆棘地时，没有遇到任何的阻挠么？”

“是感觉好像有些东西躲在暗处盯着我，不过还好……之后我就下水去了……”

接下来的二十分钟证明，这是穆此生所听过的最糟糕的冒险故事。讲述者一次次地被打断询问，但始终没能给予听众任何兴趣。好不容易盼到了结局：

“……我原本也不想拿这个匣子，可谁知道围着它的那圈鬼火后来居然还给我让了条道儿！没办法……出来后就被你们逮了个正着，连申辩的机会都没有……老大您一定要为我作主啊！”

“难道是天意……”长老喃喃自语道，“可我要如何才能让别人也信服呢？”

“如果长老有什么用得着在下的地方，请尽管开口吩咐。”穆如释重负地说道。

长老点点头，忽然心念一动：“年轻人我再问你，除了那个神秘的背影，你在梦中还见到过什么？”

“好像是还有个……毛茸茸的东西，也不知道是什么玩意儿。”

“这就对了！老伙计，”长老拍拍胯下的坐骑，欣喜之情难掩于表，他挥扬起驼鞭，“我们回营，驾！”

沙漠中的游牧部落很少有像今天这样，大清早就热闹非凡的。随着最后三峰骆驼踏进了辕门，尤其是看到熟悉的人气定神闲，伦森布林克博士心中的千斤巨石终于落地。

迈赫迪代表全体族人上前道：“敢问长老，嫌犯您打算如何处置？”

“还用得着我说么？亵渎神圣者，依律当受虿刑。”长老不假思索地回答，“别愣着，把犯人给我捆上！”

“老大，你不是来真的吧！”爱尔兰人登时吓得跌坐在地上——不是说没事儿了么？那个什么刑啊，光听名字就够恐怖的；落在这群宗教狂手里，我算完了……

然而当两只强有力的胳膊扣上肩头之时，他心底深处突然响起一个不像来自人间的声音：“不，你还没完！拿沙子去撒押解人的眼睛，会有意想不到的事情发生。机会只有一次，千万要好好把握哦。”

说时迟，那时快……

疑犯在突然间发难将旁人攻了个措手不及。但接下来他并没逃跑，相反只是傲慢地看了看四周又惊又怒的人群，仰天问道：“那个谁呀我说，现在怎么办？”余音未尽，蓦地身子骨重新被人按倒在地。浑噩中，那神秘的声音再度在心底深处隐约响起：

“好，现在你才算是真的完了。”（某滑头此刻无声地拍了拍巴掌）

这时一名长老手捧着竹笼上前，对长老低言数语，后者于是摆摆手：“准备行刑吧。”

伦森布林克惴惴不安地问道：“那里面……究竟有什么东西啊？”

“黑色霸王角蝰，非洲大陆上最致命的东西，”迈赫迪冷冷一笑，“它能在15秒内迅速撂倒一头大象；但中毒后不会马上丧命，而是首先四肢抽搐、七窍流血、呼吸困难，如此持续大约20分钟。这其间中毒者的意识始终还保持着清醒，很不可思议对吗？”

“太可怕了……”穆含糊应了声，暗暗用念力摘起一粒碎石，不料竟被长老攥在手里，真是有苦说不出。

执法人员将一钵羊血泼在爱尔兰人身上，放下竹笼后连退七八步，这才拿木杆小心翼翼地挑开了笼盖，一条黑如夜漆的毒蛇蜿蜒而出，像支离弦的箭一样迎着血腥味扑去。然而来到猎物面前，这条毒蛇非但没有照人们想象的那样冲上去撕咬，反倒像奴才见了主子似的，下颚在沙地上接连磕了数响，这才缓缓退到攻击半径以外，半晌没敢动弹。

人群里一时鸦鹊无声。

穆总算松了口气，身旁的荷兰人仍惊魂未定；小路依旧是一副玩世不恭的笑脸，只是眼眸深处多了些诡异的东西；只有莉莉丝大为得意：

“知道厉害了吧？没错，这就是传说中的人品问题！要知道放蛇大技可是本小姐的不外传绝学，要是这么容易就被你们学会，那岂不是很没面子？哦哈哈哈——”

“长老您看……”执法人员不知所措地询问道。

“一罪不二罚，这是先知定下的规矩，任何人都不得违背。把圣物拿来，我有话说。”

小路这时咳嗽一声：“那个长老啊，能不能稍微透露一下，这里面藏着什么宝贝呢？”

“有兴趣的话，打开看看不就行了？”长老很大方地建议道。

“也是哦，”小路脚刚迈出一步，忽然又缩回来，“但这好像不妥呢，毕竟我只是个外人嘛，呵呵……”

长老点了点头，几步来到爱尔兰人面前，捏断他身上的绳捆索绑后道：“你去把匣子打开。”

到这份上还要被当枪使，混小子近乎哀怨地走上前，随手撕掉了匣子上的封印。他尚不及揭盖，冷不防一股幽蓝色的邪焰破箱而出迎面扑来——但这骇人的火光在即将伤及开箱者的一刹那竟然硬生生地收住，然后就像有灵性似的竟然主动绕开了混小子，最后升至天上慢慢消尽。

顷刻间，四周的空气更安静了。

爱尔兰人战战兢兢地从匣子里取出一个雕着火焰刻纹的金镯，小心翼翼递到主人面前，然而对方却摇了摇头：

“留着吧，年轻人，这完全是天意。从现在起无论谁再敢难为你，必将会受到上天的惩罚，记住了吗？另外，”长老故意顿了顿，确信族人们都接受这一既成事实才继续道，“我尊敬的客人，记得您二位曾表示，愿意和同伴祸福与共，是这样吗？”

“长老的意思是？”穆不解问道。

“您别误会，我只不过是有个不情之请。”长老掏出了两粒青橄榄大小的红宝石。

某小姐忽然间笑眯眯地凑上前道：“长老哪，我莉莉丝也愿意和同伴们祸福与共呢，我也和老师一样有义务接受您的不情之请，我……哇呀～老哥我说正经事呢！你踩我干嘛？”

“有吗？哦，那个小莉呀，”小路轻轻指向一旁，“刚刚有一个迪拉姆（按当时汇率约相当于0.16美分）朝那边滚去了，我只是想问它是不是你掉的……”

“我的在哪儿在哪儿？”莉莉丝闻言像只猎豹似的转眼间已蹦到了三丈开外。

穆迟迟没有接过宝石，思量再三才婉言道：“长老有什么事尽管吩咐就是了，只要在下力所能及，就算赴汤蹈火也在所不辞。大恩尚未言谢，报酬就不必了罢……”

“要是我的不情之请恰恰是求两位收下这份小小的心意呢？”

“那在下恐怕也只有恭敬不如从命了。”穆只得让步，“可为什么？”

“这个我暂时还无法向您解释。不过无所谓了。”长老笑道，“如果将来有一天，我们还有机会见面的话，烦请诸位直接称呼我的名字——尤尔萨，好吗？”

谁都没有注意到，此时在围观人群中有个身影早已悄然离去，及至一处僻静之所，才对着无人之处小声窃笑：“猜猜看我发现了啥？嘿嘿，堂堂伊教的长老竟然在暗地里信仰拜火教，这次人间之旅真是越来越有意思了！”