诸葛亮回到江陵，刘备出府相迎。两人商量起如何取长沙，诸葛亮带着歉意说：“关将军之败，怪我大意了。”

刘备回到：“这不是你的错，我们当时也是想用一战，给荆州世家些颜色，长沙、桂阳不再像前面这几个郡对世家做出较大让步。”

接着说：“现在看来是不是靠战争获取难度很大。孙仲谋在淮南已经两兵相接了。”

诸葛亮说，“长沙还是要以武力夺取方式，才能按既定的方针走下去。”

诸葛亮回家后想了很久，深思熟虑地有了妙计。

第二天，刘备见诸葛亮轻松地来见，心里喜悦。诸葛亮对刘备说：“长沙之事只能通过一个人，刘琦公子。”

刘备虚心听着，诸葛亮接着说：“可跟刘子玉说上表表他刘琦公子为荆州刺史，我去说。取长沙必须得靠在阴山的刘子文。请刘琦公子给阴山刘子文去信。刘磐将军在阴山还有几千兵，关键是长沙城将士多数都是刘子文浴血袍泽的手下。有了刘子文的策反，在进兵长沙。我们进兵从北边西边进攻长沙，刘子文从南侧进攻。长沙处于两边夹击之下才能加速不稳，促成城中将士倒戈，则长沙一战可取。

一座攻打下来需要至少万人伤亡坚城，就这样在诸葛亮的妙计下变得容易起来。诸葛赶往江夏去会刘琦，刘备把关羽和关羽手下的江夏、南郡兵调回休整。刘琦本来就被曹操形容如猪狗般，诸葛亮的口才和攻心术说的刘琦大喜，立即按诸葛亮说的给刘磐写了一封未来宏大又充满亲情泪滴的信。派手下谋士也是刘表家族世交伊籍前往送信。诸葛亮和伊籍又同行相谈到夏口分别上船。然后诸葛亮前往柴桑号称探望周瑜病情，实际是了解孙权战况。

刘磐前些日在长沙出城迎击关羽大战之机，他回了趟长沙，在军营了解了一些情况。直到知道黄忠等人大胜归来见了一面才离开。他们说的这个廖立挺有才华，这一点刘磐有耳闻，当初伯父就是了解到鹿门书院这个廖立善战术战略才把他分到长沙，准备帮他，可惜韩浩到了后逼走了他。

伊籍带着刘琦的密信见到刘磐，说明来意。刘磐看到信中中刘备将尊刘琦为荆州刺史，有些疑惑。不过，对刘琦安排的攻长沙的计谋他，倒是有信心。伊籍还进行了些解释说明以促成刘磐答应。刘磐跟伊籍说表叔先行休息，明日我们谈如何执行。他不太相信刘备，刘磐需要与人商量。

而这个人就是刘磐的夫人，蒯越的庶出的一个女儿，是个女大才子。，蒯越一直感觉这个女儿最聪明好学，很器重。本打算安排给刘琦，和形成刘表联姻以后做荆州主母，刘表也知此女有才，甚是喜欢。可惜蔡瑁觉得蒯越与刘表联姻，未来影响蔡家地位。刘表的夫人就故意刻薄地透漏给刘琦此女听说庶出而且丑。刘琦想到黄家那个比较丑的表妹的样子，就赶紧找人打听，结果果然打听到很丑。冲动的刘琦当着人面拒绝父亲的安排，还咒骂此女。传到蒯越耳里，蒯越几天称病不见刘表。刘表让王粲代他去向蒯氏说和。王粲和蒯良协商，最后商定，蒯氏另一旁系但是是嫡女嫁于刘琦而由刘表最出息的侄子刘磐娶蒯越的那个女儿。刘磐当时在军营已经崭露头角，蒯越也勉强接受，双方算是都有了面子。

刘磐的女军师看到计策就说，“这计策很周全，刘琦或者伊籍都做不到这一点。比较可能的推测是刘玄德那边的计策。不过刘备也许你郡承升长沙太守之职，你可动心。”

“这个刘子玉看来是要跟这个这位怪叔叔一直混下去。镇南将军给我的军职本来就跟太守同级，刘皇叔这个职位我没那么动心”

刘磐说：”江夏他们的合作很不错，请来孙权的周瑜退了曹兵，而且玄德叔叔也退出江夏没有鸠占鹊巢。“

女军师说：”这是有更大的计划才退出江夏。赤壁之战候，刘玄德先是摆出想要去攻南郡，周公瑾只好先攻南郡。现在也许周公瑾谋看明白了，他取南郡不如先取长沙。”

“此话怎讲”

“许昌那里传来的消息，周瑜取了南郡又借给刘玄德。原因就是你说那个就刘备跑到南郡南边取，而曹丞相势力强，周公瑾明白在南郡被两边的曹兵夹击很艰难。如果当初周公瑾取长沙，刘玄德取南郡，两家联合抗曹则江东而言比现在好。”

“周公瑾少年得志，比较容易轻视人。好在他没取长沙，不然现在我们在这里屯不了兵了。”

“屯不了我们可以去襄阳”

刘磐说：”襄阳我不想去，毕竟曹兵毁了我伯父基业。刘子玉的信你打算如何应对？伯父对我恩重如山，现在他儿子要接荆州刺史，我不帮说不过去。伊先生又是我家族几世好友，我也不好拒绝他“

女军师说：”你说的也对，从大义上讲，不能让人说你忘恩负义，不帮伯父继承人。而且这个刘玄德也是你同宗，就算是为你刘氏做贡献。明日你就顺着伊表叔的劝说答应。但此计成功之日，请记住我的建议，你功成而退我们去襄阳或许昌为妙。“

伊籍一直以来跟刘备走的比较近，所以经伊籍一番游说刘磐答应了按刘琦的信中进行。两人又商量了细节，最后一边刘磐备好书信，由心腹送往长沙，一边伊籍去江夏、江陵传回消息。

伊籍先到罗县见了关羽，问诸葛亮去向，关羽回道诸葛军师去了柴桑，留言不日会先去江夏拜见琦公子。我主公已祭天上表琦公子为荆州刺史，诸葛军师去拜见刺史也应当。

刘备在江陵城终于等到了告假而归的庞士元，刘备去见庞士元，两人相谈，刘备立即发现这个人不比诸葛亮差。司马徽的卧龙凤雏之说，刘备在三请诸葛做足戏时就知道。所以谈完起身直接行礼，一堆大道理后说，请士元助相助。本来庞统还想等周瑜，首先他不想跟诸葛亮辅佐同一个人，毕竟诸葛亮来得早。更重要的是庞统对周瑜的两分天下宏图很赞赏，虽然他知道有难度，但他愿意去挑战。这段时间告假其实庞统走上庸到安阳去了趟涪陵，对攻益州有些见解。

但面对刘备的真诚，想到孙权居然把自己划回江陵小吏。最后也就答应了。他跟刘备说他这次想走长江再入益州，刘备表示谢意和支持。