皇帝点了点头，眼神中闪过一丝赞赏：“起来吧，朕相信你。”

敦国公站起身，心中暗自庆幸。很显然，这次皇帝给他机会，是看在他过去的功绩上。他不能再让皇帝失望，必须尽快查明真相，以弥补自己的过错。

这一天，敦国公再次来到御书房，向皇帝汇报调查情况。他脸上带着疲惫，但眼神中却闪烁着坚定的光芒。

“陛下，臣已经查明了真相。”敦国公语气坚定地说道。

皇帝抬起头，眼神中透露出一丝期待：“说吧。”

敦国公深吸一口气，将事情的经过详细地讲述了一遍。原来，这起案件背后隐藏着一个巨大的阴谋，涉及到了宫中的一个神秘组织。

皇帝听完后，沉默了片刻。

夜幕已深，皇宫中的烛火摇曳生姿，映照着两人各异的神情。

敦国公面色苍白，额头渗出细密的汗珠，他强作镇定，拱手道：“臣遵旨。请陛下明示，臣有何罪过，以至于陛下如此动怒？”

皇帝瞥了他一眼，语气冷漠：“你可知罪？”

敦国公心头一紧，但他仍硬着头皮回答：“臣不知罪。”

皇帝冷笑一声：“好一个不知罪！那你可知，你推荐的官员贪污腐败，导致民生凋敝，百姓苦不堪言？”

敦国公额头汗水更多，但他仍咬紧牙关：“臣推荐的官员，确实有过错，但臣并未知情。请陛下明察。”

皇帝眼神锐利，瞪着敦国公：“你不知情？那朕问你，你推荐的官员为何能一路高升，贪污腐败无人敢于揭发？难道不是你在背后操纵一切吗？”

敦国公慌乱不已，他知道皇帝已经掌握了证据，但他仍试图辩解：“陛下，臣确实推荐过一些官员，但臣并未参与他们的贪污腐败。请陛下明鉴。”

皇帝愤怒地拍了拍龙椅：“你还敢狡辩！你可知，你的一举一动，都在朕的监视之下？你推荐的官员，哪一个不是贪污腐败，哪一个不是鱼肉百姓？你这是在试探朕的底线吗？”

敦国公终于无法再辩解，他跪在地上，泪水涟涟：“陛下，臣错了，臣知罪了。求陛下开恩，饶恕臣一次。”

皇帝看着敦国公，眼神中闪过一丝复杂。

敦国公在朝中势力庞大，一旦处理不当，可能会引发朝堂动荡。但他也明白，若不严惩敦国公，不足以平民怨，也无法震慑其他贪官。

皇帝深吸一口气，缓缓道：“敦国公，你既然已知罪，朕便给你一个机会。你愿意辞去所有官职，回家养老吗？”

敦国公愣住了，他没想到皇帝会给出这样一个条件。他犹豫了一下，终于点头答应：“臣愿意。”

皇帝微微点头，语气缓和了一些：“好吧，既然你愿意悔过自新，朕便饶你一命。但你务必记住，今后不得再干预朝政，否则休怪朕无情。”

敦国公感激不已，连忙磕头：“臣遵旨，谢陛下不杀之恩。”

皇帝看着他，眼神中闪过一丝失望。

敦国公这样的人，即使此次放过，也难保不会再次犯错。但他也明白，此刻的皇宫，需要的是稳定，而非动荡。

皇帝摆了摆手，示意敦国公退下。敦国公退出宫殿，身影消失在夜色中。皇帝独自坐在龙椅上，眼神深邃。