“试探，怎么试探？”涟漪转头问。

“不妨这样，你去跟他说，就说有人上门提亲，想娶你妹妹，父母也很中意，正在商量，然后看他怎么说。”

涟漪摇了摇头：“我的父母早已不在人世，而且他也知道，舍妹是绝不会嫁给别人的。”

“这可就不好办了。”莲儿挠了挠头，“要不，干脆来个快刀斩乱麻，你去找他当面说清楚，问他到底喜不喜欢你妹妹，愿不愿娶她？或者你妹妹自己去找。我知道，这种事情女孩儿家应该矜持些，可她若真的喜欢那个人，非他不嫁，就该胆大些，若一昧犹豫，错失良缘，那岂不要抱憾终生。”

“抱憾终生……”

涟漪脸色发白，“可、可他若不接受呢，又该怎么办？”

“不接受？怎么可能，把一个女孩家逼到这种地步，他怎么还能拒绝，若真是那样，要不就是他心太狠，要不就是他不喜欢令妹。哼！这样的男人不要也罢。”

涟漪目光暗淡，缓缓转过头去低声道：“他不是心狠，只是、只是有不得己的苦衷，他有许多事情要做，不想被儿女私情栓住罢了。”

“唉，你还为他开脱，害相思病的可是你妹妹呀。哼，什么有事要做，什么不得已的苦衷，那都是借口，就算是大英雄大豪杰，也会有儿女私情，哪怕皇帝日理万机，还养着三宫六院呢，何况是他，除非他想当和尚。”

“唉。”涟漪一声轻叹，觉着她的话也有道理。

片刻，二人行至山脚下，观音山钟灵毓秀，古木葱茏，一条小道弯弯曲曲直通山顶，平日这条路上杳无人迹，现在却是三三两两，络绎不绝。

行至山腰，莲儿粉脸通红，香汗淋漓，涟漪知她平日养尊处优惯了，不胜体力，便道：“要不我们休息一下吧，何必这么争先恐后的。”

莲儿早有此意，点了点头，二人走到树下，坐在石上歇脚，不大会儿，几道身影从旁经过，其中一人又折返回来轻笑道：“我说是谁呢，原来是雪莲姑娘。”

涟漪抬头望去，见是个二十多岁的锦衣公子，油头粉面，嘴角微斜，一副玩世不恭的样子，身后跟着几名随从。

莲儿瞥了他一眼，鼻子里哼了哼，也不说话。

“呵呵，人家赵小姐不理你呀！高公子，这可怎么办呢？”又一位年轻男子摇着折扇，从后面走了上来。

“想必雪莲姑娘还在为上次的事生气吧。唉，清者自清，浊者自浊，那些流言蜚语，我也懒得理会。”那油头粉面的高公子说着走上前来。

“流言蜚语？高柳，你爱为谁争风吃醋，那是你的事，少来惹我。”莲儿板着脸道。

“雪莲姑娘言之差矣，我央家父上门求亲，乃是仰慕姑娘，怎能说是招惹呢。”

高柳的家族在扬州也非泛泛，但比起赵家颇有不如，后来高柳的父亲攀上了扬州通判，逐渐发达起来，就在年初，高家耗费重金，托通判陆大人亲自到赵府为高柳说媒，要与赵雪莲结亲。

高赵两家在生意上素有来往，但面和心不和，暗中较劲，赵父自然不想答应，但碍于陆大人的面子，又不好回绝，便只说考虑考虑，先拖一拖，但之后经不住陆大人一再催促，赵父已有应允之念，可雪莲却是死活不答应，便僵在了那里，谁料在这当口，高柳却出了事，坊间盛传，他在问春楼因一名花魁与人起争执，失手出了人命，一时间弄得满城风雨，后来经官府认定，那人是自己失足坠楼身亡，与高柳无关，这才逐渐平息，而赵家则正好借了这个因由，辞掉了婚事，对此陆大人虽感不快，面上无光，却也不好说什么，高家则甚是郁闷，花了大把的银子，却竹篮打水一场空，之后两家的关系愈发不睦。

此刻高柳见雪莲对他不理不睬，便自轻笑道：“算了，过去的事提也无用，不过我们好歹相识一场，就算结不了亲，至少也还是朋友，倘若姑娘有什么需要效力的地方，只管吩咐，我绝不推辞。”

“你胡说八道什么！谁和你是朋友？”莲儿气道。

“唉，姑娘可真是冤枉好人了，我一片真心，句句出自肺腑，怎能说是胡说八道呢。”

高柳故意叹了口气又道，“观音山虽说不高，但曲折陡峭，哪是姑娘的玉足能吃得消的。不如让我背着你吧，放心，我一定走的比牛还稳，比马还快，就当为以前的事向姑娘赔罪了，如何？”

“哟，高兄这么真心诚意，当牛做马的，真是令人感动啊，谁能忍心拒绝呢？”他身后的男子笑着附和。