自从有了弟弟李铁柱后，老大李铁蛋很喜欢弟弟，整天逗弟弟玩。从此铁蛋也爱说话了，说话词语连贯多了，脑子好像也有点开窍了，智力和体质方面也越来越好，当然和正常孩子相比还是有差距的。一家人看到铁蛋比之前的情况有较大的进步，紧锁了几年的眉头这下才舒展了，并且更是高兴和自豪，别人家只有一个孩子，他们家却有两个孩子。好多人都羡慕他们家，甚至有人怀疑他们家想要二胎不知用了什么欺骗的手段。有些人还说他夫妇俩看起来老实本分，其实是很有心计的人。那些人只是私下说说，事不关已，没人去深究，现在也即成事实，说啥也没用了。

很快，铁蛋到了上学的年龄，入学后学习成绩很差，一个很简单的问题老师教几遍他就是学不会，而别的孩子一二遍就会了，看来铁蛋的智力还真有点问题。李洪宝就经常被孩子的班主任叫去学校，把铁蛋的学习和表现说给李洪宝，让他在家多教教孩子，家庭和学校都努力，保证孩子跟上班级教学进度，不然会影响班主任的考评，铁蛋也是要留级的。李洪宝给老师解释说这孩子就是接受能力慢，脑子反应也慢，希望老师多耐心教导和照顾，他们全家都会感激老师的。李洪宝还对老师表示他在家也多教导孩子，一定让铁蛋跟上学习进度。小学就在附近，学校老师和李洪宝家人都认识，学校一位领导和铁蛋父母住在一个院子，都很熟悉，知道铁蛋的情况，就对铁蛋所在的班级和班主任也不因李铁蛋而针对性考核。但他告诉李洪宝，也告诉铁蛋的班主任说小学的知识都是很简单的，要多加努力，尽快的赶上学习进度，不然到初中就更难了。那时的小学也没有很严格的要求，就是这样，李铁蛋在小学还是留了一级，才勉强算毕业。

初中到了新学校，小学的那一套办法不行了，铁蛋经常被老师批评，李洪宝也经常被老师叫学校去谈话。李洪宝也只是个初中毕业，当年学的知识也不怎么扎实，他在家想给铁蛋多辅导学习，希望孩子能有点进步，但他在讲题的时，铁蛋经常说他讲的不对，和学校老师讲的不一样，后来干脆不听他讲了，他一给铁蛋辅导学习，铁蛋就烦，捂着耳朵不听，搞的他也无能为力。铁蛋的成绩和表现越来越差，在班上同学嫌，老师烦，铁蛋也很烦，他动不动就逃课，和学校几个学习不好的学生在外面干些猪狗都嫌的事。家里人早已认定这孩子的智力和身体条件都不如正常儿童，也就对他的学习没有什么指望了，只要他身体好，能平安健康成长就行。

由于李铁蛋的身体弱小，家里人平时都溺爱着他，惯着他，对他的要求不高，稍有点进步就对他鼓励和表扬。所以他在学校受点批评和挫折心里就抗拒和生气，一不高兴就淘学，现在大了，就很难管教了。铁蛋初中还没上到一年，因为成绩太差，经常淘学，还在校外滋事生非，学校就劝他退学了。退学后年龄还小，什么也干不了，家里人就叮嘱他在外不要和那些坏小孩在一起，不要在外干坏事。但大人总不能一直看管着他，铁蛋总会在大人不在或不注意时就出去找他的玩伴朋友去了。铁蛋的玩伴朋友当然都是一些因各种原因辍学或淘学的孩子，他们有的家人疏于管教，有的是家人管不好，学校也管不了。他们年龄还小，不上学或无学可上，经常无事可干，他们过早的混迹于社会，这给他们的成长起到了一定的负面效应。

铁蛋的玩伴主要是吴小军和胡东林两人，他们都是初中同学，吴小军和胡东林也是因各种原因先后辍学回家的。上学时他们就经常聚在一起，在校内是有名的问题生，常受老师批评同学嫌弃。辍学后三个人没有了学校的管束，家长也不能整天把他们关在家里，他们顽劣的天性得到了释放，经常结伴游走市井街面。特别是他们的家附近有个自由市场，早市每天从凌晨四五点开始，到早上九点结束，每个星期还有两个全天集市，市场就成了他们最爱闲逛的地方。

市场上有卖瓜果蔬菜的、有卖日常用品的、有卖草木花卉的、有卖猫狗鸟鱼的，也有游走江湖卖老鼠药的、卖狗皮膏药的等等。他们就爱看市场上的人来人往，繁华热闹，消磨时间看希奇。他们更爱听游走江湖卖老鼠药和狗皮膏药那些人说的段子，那口才却是了得，口若悬河，滔滔不绝，讲的内容更是五花八门，经常逗的人哈哈大笑。他们嘴馋了就买些便宜处理的水果，享受一下口福。钱经常是他们三个凑的份子，因为小孩身上没有多少钱。

在市场上闲逛的时间长了，他们过早的见识了社会上的各色人等，目染了市井小民的人生百态，知道了一些他们那个年龄不该知道的俗事俚语。他们也见识了市场上买卖双方的讨价还价，提前丰富了他们的人生阅历，积累了他们的社会经验。在这种环境下时间长了，慢慢地也养成了他们油嘴滑舌、游手好闲、玩劣无赖的街皮习性。李铁蛋还经常学着那些江湖人说段子，以纠正自己多少有点结巴的毛病。