李炎推开房门，随蒋柳儿一同踏入其房间。

刚一进屋，便瞧见桌前坐着一位灰袍老者。

鹤发童颜，长髯飘飘。

观其面相，竟与教习院的孔金长老有三分相似。

蒋柳儿介绍道：

“孔行走，这位便是随我一同下山历练的剑派外门弟子，李炎。”

“李炎，这位便是神木城常驻行走，孔银孔行走。”

李炎心中暗道，果然与孔金长老是兄弟。

他抱拳一礼，恭敬道：

“外门弟子李炎，见过孔行走。”

孔银和蔼一笑，

“嗯。果然一表人才。坐吧。”

李炎与蒋柳儿便搬来凳子，坐在孔银对面。

孔银一捋长须，继续道：

“时间紧急，我便长话短说。最近月余，神木城内外，已有五十多名幼童失踪。如此大案，衙门和黑衣卫联合查办，却无半点进展。当此关键时节，我不得不慎重。”

幼童失踪案，李炎白日倒是有所听闻。

那刀疤脸不过是在大案之下浑水摸鱼。

真正幕后黑手，定然另有其人。

且能做到劫持数十名幼童而不留下蛛丝马迹，这真凶势力，定然不小。

“何为关键时刻？”

蒋柳儿解释道：

“神木城中，有一菩提神树。树巅之上，每三年结出三片七彩菩提叶。”

“食之，对修为大有助益，是上品的天材地宝。”

“朝廷得其二，我圣心宗可得其一。”

“我圣心宗为此，才在神木城派驻行走常驻。保护神树，采摘神叶。”

“而三月后，便是七彩菩提叶成熟之时。”

“我们此次下山历练的任务，便是采摘神叶，护送回宗门。”

李炎沉思片刻，

“孔行走是认为，这幼童失踪案，与七彩菩提叶即将成熟有关？”

孔银轻轻摇头，

“尚无证据。不过即便无甚关联，我圣心宗既然拿了这神叶，便有查出元凶，庇护神木城民众之责。”

“该当如此。”

“不过此案颇为复杂，我与柳儿会继续督查衙门与黑衣卫办案，此为明棋。还有一步暗棋。”

“何为暗棋。”

李炎心中涌起一丝不好的预感。

孔银一指李炎，

“你便是这暗棋。神木城官府只知柳儿到来，却不知有你的存在。我需要你乔装进城，暗中查办。”

“暗中查办？行走认为官府之中有内奸？”

“不可不防。”

李炎终于知道为何要提前一天抵达十里镇了。

他回头看向一旁的蒋柳儿，后者投来歉意的目光。

刚刚才答应让李炎自由活动，没过一个时辰，便有任务加身。

李炎其实倒无所谓，所谓暗棋，不过是以防万一。

真正办案主力，肯定还是孔银、蒋柳儿与这神木城官府。

自己查到了有功，查不到无过。

想来这只是孔银随手为之，并未寄予厚望。

否则也不会放心让自己一个外门弟子去做。

再则，离开了孔银与蒋柳儿，自己也有更多的自由空间。

李炎想到此处，笑了笑，爽快地答应了。

随后，孔银给了李炎一本小册子，里面记录了案件详情，与神木城内外各大主要势力分布。

之后，又约定了定期联络的时间地点，与紧急联系的方式，便起身离开了。

李炎也准备起身回屋。

蒋柳儿赶忙起身，低着头道：

“实在抱歉。”

“抱歉什么。”