“林菩然。姐姐呢？”小女孩只手撑着下颔，认真地回答。

女子说道：“闻人堇荼。”

小女孩有些俏皮，“那我叫你闻人姐姐好了。”

闻人堇荼默许了这样的称呼。

林菩然指了指她从水中取出的面团，又问：“这是什么？”

她答道：“这是莲花茎叶磨成的粉抟成的，很有莲花清香，是刺印的关键之物。”小女孩似懂非懂地点点头，堇荼也没有再解释，等会就知道了。

面团搁置在桌上，堇荼小心翼翼地捏紧工具，一点点地切割，先割出发丝薄片，将其平铺开来，然后在薄片上细细雕琢，片刻后一朵莲花的形状就呼之欲出了，最后一道工序是用一种淡青颜料描摹，这才神形兼备。整个过程手法行云流水，一气呵成，极具观赏性。

完成之后，堇荼招呼林菩然过来，为她仔细擦拭了不甚好看的褐瘢。小女孩不禁一颤，堇荼宽慰她：“没事的，不疼的。”

擦拭过程中，堇荼盯着林菩然的褐瘢，目光凝滞一瞬，马上又恢复了淡然。

再接着，堇荼小心取过莲花薄片，敷在褐瘢处，并压了压边角，大小正合适，一阵凉意，一阵舒爽。渐渐地，薄片与皮肤完全贴合，原本的褐瘢经过仙灵手法般变成了一朵精致莲花形状，连中年妇女也不禁诧异喜悦，林菩然自不必说。

堇荼递去一面小镜，轻松一笑，“可还满意？”

林菩然照着，忍不住上手抚摸一番，激动地跳起来，“好看的，闻人姐姐妙手啊！”

堇荼也是欢喜，其实这是她初次真正出手，幸好没有扫了师父的门面。

林菩然怡悦之余，向堇荼提议道：“不应该叫刺印的，若是改成纹印大抵就不那么生恐惧了。”

她含笑不语，数千年一贯的称呼可不是她们俩几家之言可以拨正过来的，至于恐惧，很多不过是心理放大效果罢了。她也不再多聊，转身就要进内院，只说：“刺莲花印三两银子，钱放桌上就好。”

林菩然很想问一句她是不是一直待在这里，又是否可以看见？话愣是提在了嗓子眼没有说出口。

走进内院，倒是别有一番景致：天井方圆，俨然是一座小小庭院，两口陶土大缸，里面种满莲花，正值季节，莲花不蔓不枝，风中摇曳，好不美丽。唯一和店里没有出入的地方就是角落堆积了许多酒坛酒罐，还有一把和店里破旧程度都差不多的藤椅，老人正摇着蒲扇驱赶着蚊蚁。

见堇荼进来，他问道：“你怎么来了？”

堇荼一边帮他收拾藤椅旁乱扔的酒坛，分出喝完和有剩余的，一边回答：“我要去就职了，顺路过来看看你，说不定是最后一次。”

老人嘴角咧了咧，天玑书院和这可算不得顺路，他也没有纠结，突然脸色一正，严肃地说道：“你也见到了吧？”

堇荼立即明白他所言何意，也是神色一紧，“嗯，这褐瘢并非我天玑一族所中的古老诅咒，一种说不出什么的感觉。”

老人眼光毒辣，一眼便猜到大概，“应该是一种新的诅咒，同根同源！”

话音刚落，堇荼脸色微变，这种新，不是别种的诅咒，而是时间上的新！新老相遇，势必会碰撞出绚烂的火花，这也许会是破解诅咒的一个豁口。

老人继续摇着蒲扇，没再多想，“好了，若有机会，你可以接触接触，说不定真的会有什么契机。”

堇荼苦笑，“师父知道我没什么上进之心的，我只喜欢随性而为，破不破得了我并不是那么在乎。”

老人没再提，只是下了最后一道吩咐：“退出去的时候把店门关了吧，今日不接客了。”

堇荼点点头，这里下次再来就不知何时了，但是不忘叮咛：“少喝点酒，酒窖里的陈酿可是不多了。抽刀断水水更流，借酒浇愁愁......”老人捂住了耳朵，害怕耳朵里的茧又重几分似的，堇荼没有说下去了。

堇荼走后，老人不急不徐地从单薄的衣裳下摸出一张折叠的紫金面具，慢慢延展开来，最终定型在面部大小，一刹后紫金幻化成其他颜色，炫彩缤纷，竟是炫彩记忆金属质地，若是面世，恐怕是一场福祸难料的轩然大波。

老人带上这张面具，数息后迅速摘下，血红的眼睛慢慢褪色，又是一副糟蹋酒鬼形象。

堇荼赶路到云深镇的核心地带，那里丘陵突起，修竹茂林为饰，一大学府坦然屹立。她轻吐一口气，叩响台阶，匝地有声。