元禄三十年，冬十月，北风徘徊，天下大寒，散落的寒霜又厚又密，天与云与山与水，上下一白。

于北城沈氏府邸内堂门半敞，一女公子衣饰凌乱，长发散落，被人按押跪地。

众人见她苦苦摇头，面含泪痕，然而全场只有一名白衣男子低头不语，面露哀痛。

“不是我，我不是杀人凶犯，还望母亲明鉴。”

“你说你不是，怎么证明你不是。

你与沈惜枝共在凉亭，她被打捞上后，衣饰同你一般凌乱，很显然是有打斗的痕迹。还有这支朱钗，上面含有血迹，和沈惜枝胸口的伤痕对照一致，你敢说这支朱钗不是你的！如果你不是凶犯，你为何在此处，怎么偏偏她却落水了呢？你敢说你没有刺死！”

薛灵芸情绪激动，不由直起身两步，却被身后二人硬生生的给压下去

“这朱钗的确是我的不假，但是我跟本就没有去过凉亭，何来加害?！何以行凶？！”

“我记得格外清楚，当时我明明是去书房给修文送吃食，在路上我被人当头一棒，醒来时，发现自己早已身处凉亭之中，而婢女不知去向！”

“沈小姐她早已...我不知这一切究竟是谁的谋划，竟要杀害沈小姐来见机陷害我，还望母亲还我清白。”

薛灵芸说完看向沈谦，只见他强忍泪水的眼眶中早已猩红一片，眼神如同初见时那样忧郁，他就呆愣的坐在那里，仿佛听不到堂屋的声响。

沈谦不能控制心底的哀痛，就像幼时失去母亲一样，如今又失去与她同脉相连的姐姐，今日事发突然，他不能接受亲人已离世的事实。

薛灵芸理解沈谦的痛苦，即使今日他不为她说些什么。

沈夫人和赵嬷嬷意味深长的看了一眼，道“你说得这些无法证明你没有嫌疑。

曾传言沈小姐因不喜欢你这个弟妹，屡次对你出言不逊，行为多为冒昧，难道你没有记恨，让你新生杀意？这兔子急了也会反口咬人。”

她斩钉截铁道“没有。”

虽然沈惜枝觉得她配不上沈谦，影响他仕途，所以对她意见颇深，也因着沈谦的袒护，到底是没对她做过过分的事情，也只是偶尔动动嘴皮子，说几句磨出茧子的话罢了。

沈夫人斟酌再三，吩咐道“青萍，你把下人集中在后院，我要逐个审问。

“是。”

沈夫人看向其余人“府内上下，不许将此事传出，张管家，若有人相传，用加法处置便可。关于沈小姐之死，需要定格几日，不予举行葬礼，还需大公子谅解。”

“在真相没有查清，老爷没有来之前，把她关进祠堂并严加看关。”她吩咐侍卫。

薛灵芸似乎还想说些什么，沈夫人一道凌厉的眼神，身旁的赵嬷嬷察觉道“还愣着干什么，快把她带走。”

薛灵芸被带走不久，沈谦缓过神，起身行别礼，酿酿跄跄的走出厅堂。

两人在院中一前一后，大雪没过了他们的裤脚，渐渐地掩盖了地上的两道脚印。

薛灵芸耳朵冻得发紫，可惜毯帽早已遗落在凉亭中，不然还能抵御风寒，面对冷飕飕的寒音她忍不住捂住耳朵，缩了缩身子。

走进祠堂，身后的大门已被侍卫关闭，薛灵芸先去上了一炷香去祭拜沈家列祖列宗，而后双膝跪地在各位灵牌面前，闭上眼睛，双手合掌。

“沈家祖先在上，请保佑我平安顺遂，逢凶化吉。”

祠堂坐北朝南，周围甚是寂静，堂内更是阴冷的很，过了半晌，薛灵芸无奈只好蜷缩着腿裹紧皮衣，想想今日过往，直觉一阵后怕，后背发寒。

沈夫人将部分人集聚在后院，实则是以性命相要挟，指认薛灵芸为凶手。

见众人唯恐不安，纷纷应下，见计谋已得逞，沈夫人轻蔑一笑进了寝室，青萍在门外问“夫人为何大费周章，不直接把薛灵芸杀了。”

赵嬷嬷闻言，对自家姑娘一脸温和，道“夫人是想借机除掉沈惜枝，起初夫人续弦到沈家，与沈谦姐弟也只是明面好，让外人觉得她是个好继母罢了。

沈小姐打小就和夫人过不去，夫人也是睁一只眼闭一只眼，但如今沈小姐已嫁人，她还不知天高地厚给夫人难堪，夫人自然是不能容忍的，但也不能明面去计较。