有一天太监张敏为明宪宗梳头。二十八岁的明宪宗头上已现白发，他不禁凄然感叹道：“已经要老了啊，却还没有儿子。”

张敏突然跪下禀报：“圣上已经有后，只是藏起来不敢让人发现。”明宪宗又惊又喜，当即要召见自己的孩子。

这个意外出现的孩子是怎么来的呢？事情还要从当年的藤峡盗乱说起。

其时两广地区的瑶族、侗族发生民变。明军在平乱之后俘获了一批瑶族女子送进宫中当宫女。其中一位纪氏少女面容姣好、知书达礼，负责内库事务。有一次，明宪宗鬼使神差来到内库视察，见到娇俏可人的纪氏后心动了，于是临幸了她。

明宪宗很快忘记了这次临幸和这位宫女，却不知纪氏就此怀上了龙子。

万贵妃知道后妒火中烧，不断派人加害纪氏。而被废的吴皇后以及太监、宫女们则自发保护这对可怜的母子。小皇子出生以后，万贵妃仍不肯罢休，指派张敏把他扔到路边喂野狗。

张敏吃惊地问道：“皇上还没有儿子，怎么能把他扔掉呢？”

这个小家伙被大伙心照不宣地安置在皇宫的一个偏僻角落，陪着生母生活了六年，从来不敢露面，甚至就连胎发都没有剪。

纪氏收到明宪宗召见孩子的圣旨后，细心地为他穿好衣服，说：“儿啊，你走了，我也活不了了。记住，那个身穿黄袍的人就是你的父亲。”

懵懵懂懂的六岁孩童被带到生父面前，明宪宗泪眼朦胧抱着孩子，说：“这是我的孩子，长得就像我。”赐名朱佑樘，立为太子。

万贵妃在明宪宗认子之后日夜哭泣，咬牙切齿地叫道：“这些奴才，他们竟然敢欺骗我。”

一个月后，纪氏突然死去。有人说她是自缢而死，也有人说她是病重不治。当然这似乎并不重要，她即便是太子的生母，死了也就死了，无人在乎。

张敏不久也吞金自尽，他也害怕万贵妃的报复。

几乎所有人都知道，万贵妃容不下朱佑樘。明宪宗的生母周太后将朱佑樘接到仁寿宫亲自照看，并且提醒他诸多注意事项，其中包括不能吃万贵妃给的任何东西。

有一次，万贵妃把朱佑樘接到自己宫中，赐予他各种食物。朱佑樘机灵地说自己吃饱了。

万贵妃点点头，说那喝点汤吧。朱佑樘呆了半晌，只好实话实说：“我怕有毒。”

万贵妃瞠目结舌：这小孩子才不过几岁啊，他长大了还不吃了我？

自从有了朱佑樘以后，万贵妃放松了对明宪宗的监管。他以一年一个的平均速度，一口气造出了十几个皇子。

然后，万贵妃开始怂恿明宪宗废立太子。

就在朱佑樘太子地位行将不保的时候，泰山地区接连发生地震。钦天监说此事应在东宫太子身上，这才让明宪宗打消了废储的想法。

万贵妃和明宪宗是一对患难与共的同命鸳鸯。她因善妒而祸乱后宫，却从未擅权而干预朝政，也没有刻意扶持过万氏外戚。公元1487年正月，万贵妃在无后的焦虑中去世，明宪宗痛不欲生，哭道：“贞儿不在人世，我也命不久矣。”半年后，明宪宗驾崩。

他留下了一个明孝宗朱佑樘，也留下了一个西厂。