约翰·卡莱尔中校坐在简报室会议桌的另一侧，阴沉地望着投影仪幕布上的美国地图。地图上有一条漫长、曲折的红线，从芝加哥开始一路向西蜿蜒，穿过合众国的广袤废土，直到抵达西海岸边的某处。

“这会是一场艰难的旅程，少校。”他干巴巴地说道，声音中完全没有了刚才作战会议中的振奋情绪。

“是的，长官。”维尔娜表示同意。

“温特中校虽然是特遣队的指挥官，但他的经验毕竟仅限于地面行动。因此在这次任务的大半行程中，这支特遣队实际上都需要仰赖你的判断力。我跟温特中校也强调过了这一点：只要你们还在空中，他就必须尊重你的意见。”

“谢谢，长官。”

中校沉默了一会儿，然后转过头来意味深长地看着她：“维尔娜，你明白这次任务的真正性质，对吗？”

维尔娜这次没有说话，只是静静地回望他。让我听听你到底想说什么，约翰。

但卡莱尔中校没有再说什么，而是用指节敲了敲桌面，表情没有什么变化，但眼神中有些闪烁的东西。维尔娜觉得那是他的一种埋藏很深、很阴沉的笑意，是基地指挥官独有的一种黑色幽默。这个阴森的家伙总是不能有话直说，还常做一些莫名其妙的习惯动作。

维尔娜清了清喉咙：“长官——”

“不管发生什么，想办法活下来，少校。”卡莱尔站起身，冲她露出了一个冰冷的微笑，“如果有人最后能幸存，我相信一定是你，维尔娜。”

说完他又敲了敲桌子。维尔娜真的非常讨厌他的这种动作，得意洋洋又意义不明。

接着他又一次敲了敲桌子，但是声响有些闷，而且听起来更近了，也更让她心烦意乱。

“别敲了。”维尔娜忍不住说道。

敲击声现在到了她脑边，听起来是如此接近，仿佛指挥官的指节就敲在她的脑门上，只不过她戴着动力装甲头盔——

于是她醒了过来。

“毒眼”费尔比用他唯一那只浑浊、流脓的眼睛，使劲打量着板车上那古怪的东西。这东西至少有七英尺高，长得怪模怪样，通体乌黑，但那黑色表面上似乎泛出一些墨绿或者深灰的奇怪光泽。只有这东西的脑袋上那两颗大眼珠子是泛黄的，就像两颗形状诡异的灯泡，但它们没有光亮，所以又像是两颗死气沉沉的虫蛹。这么琢磨着，费尔比又忍不住凑近去敲了敲那东西的脑袋，敲上去的声响闷闷的，这东西的材质一点也不像金属，倒是像茶杯。

“不许动那个机器人！”劫掠小队的临时队长大瘤头呵斥道，“别把你的脏东西弄到上面！这个是要送给机车手的！”

毒眼抹了下眼里流出的黄脓，对大瘤头不屑地说：“这又不是你一个人找到的，这是鲁斯带我们大伙儿一起找到的。再说了，这东西就不是个机器人，机器人是铁皮的，这东西的外壳不是铁皮。”

大瘤头气得头顶的瘤子都变红了：“鲁斯死了，现在我是队长，我说了算，这就是我找到的！而且这就是机器人！”

毒眼含糊不清地嘀咕了几句，没有再跟他争辩。他一点也不怕大瘤头，这家伙在鲁斯刚咽气没多久就急着跳出来宣布自己是队长，并且时刻都大喊大叫地虚张声势。但大家这会儿都疲惫不堪、士气低落，没人想跟大瘤头一般见识，也就暂时默认了他的临时队长地位。

那会儿天色刚变暗不久，鲁斯带着他们埋伏在188号贸易站外不远的一处土丘后面。机车手不知从哪里搞来的情报，说军火贩子商队要在晚上偷偷运出一批秘密武器，发往新维加斯前哨站。也有人说军火贩子是在偷偷销售武器给凯撒军团，因为据说NCR如今已付不出瓶盖，只愿意用NCR纸币交易。而凯撒军团给的却是金币，用货真价实的黄金在科罗拉多河东岸铸造。

不管如何，机车手下令要鲁斯带人跟踪这支运输队并在中途突袭，将货物据为己有。至于运输队的护卫人员，他们如果运气好则会死在突袭中，运气不好被生擒的，就会被带回到3号避难所去。

而打断了他们计划的就是从附近夜空中传来的爆炸声。除了毒眼，所有人都看见了有个冒着火的大东西、带着巨大的轰鸣声，从黑山顶上飞下来，向东南方向落去。

鲁斯激动地跳了起来，指着那东西坠落的方向大声喊叫着。他喊了好几遍，大伙儿才大概听清他说的那个词儿，但是没人知道他说的“飞鸡”究竟是什么东西。

鲁斯高声下令突袭计划取消，全员向“飞鸡”坠落的方向跑步前进。

大伙儿面面相觑，对这个突如其来的计划变更感到困惑，只有“鼹鼠牙”吉姆乐呵呵地重复着“飞鸡”这个词，学着鲁斯的样子在原地跳着，手舞足蹈。鲁斯挥起他那把锯短了枪管的双管猎枪，把吉姆的两颗鼹鼠大门牙砸飞了老远，然后开始用枪管来抽每个人的屁股。这时大伙儿才迈开步子，慢慢跑了起来。

吉姆哭着想去找他的门牙，被鲁斯狠狠踢回了队伍里。

那会儿最积极的反倒是毒眼费尔比，因为他刚才只能听到爆炸和呼啸声，看不清那个东西燃烧着划过夜空的景象，他只有跑到那玩意儿跟前才能好好瞧一瞧，所以他跑在了队伍最前面。但他又看不清路面，所以不停地被石头和小坑绊倒，而且身后的队友需要时不时把他拉回到正确的方向上。

劫掠小队足足跑了一个多小时，中途鲁斯还给每人发了一管杰特，并许诺回程途中再发一管，如果想要休息的话就发一颗霰弹，他们这才跌跌撞撞地继续前行。

那东西落在一处废弃牧场后面的缓坡下，在土地上滑出了一道焦黑的痕迹并砸出了一个浅坑，燃烧的火光和烟雾从坑里冒出来。

小队终于跑到了荒废的牧场边。尽管所有人都筋疲力尽，但此刻还是被好奇和兴奋驱使着，纷纷翻越或爬过腐朽的木制护栏，向坠落点走去。

他们走近缓坡边，看到这个被鲁斯叫做“飞鸡”的东西半陷在土里，上半部分还在熊熊燃烧。这东西的体积足有一座小房子那么大，但是形状古怪，有点像一只棱角分明的胖头蝇。附近区域还散落着许多碎片。大部分碎片跟这东西的外壳一样，都是深绿色的金属材质。

“头儿，看那个！”蛇皮考尔指向燃烧残骸旁边的地上，在那堆遍地的碎片之、中有一个看起来不太一样的东西。

鲁斯咒骂了一句，率先跳下缓坡去靠近检查，但其他人并没有立刻跟他下去，都仍然待在缓坡上谨慎地张望着，毕竟这里只有鲁斯一个人知道什么是“飞鸡”，而他又不屑于多做说明。

鲁斯踢开旁边的几块碎片后，大伙儿逐渐看清地上那是个人形的躯体，在火光中看起来通体乌黑，不知道是全部烧焦了还是本来就是那样的颜色。在3号避难所的恶魔帮中，除了大瘤头外很少有人比鲁斯更魁梧了，但那具躯体的个头显然比鲁斯还要高大不少。

“头儿看，那上面还卡着一个呢！”蛇皮佬考尔又指向那个燃烧着的巨大“飞鸡”。

考尔是他们这伙人中视力最好的一个，甚至在夜间也能看出去很远。机车手总是派他加入最要紧的侦察和劫掠行动。费尔比则经常嘀咕他是老妈被夜枭上了之后生下的他。

其他人顺着考尔指的方向望去，果然看到还有另一个人形躯体，一样的巨大、乌黑，但是下半身卡在那燃烧的残骸中，只有上半身挂在外面一动不动。鲁斯走到燃烧的“飞鸡”残骸旁仔细查看着那半截躯体，嘴里咒骂个不停，神情越来越兴奋。

然后他转身开始发号施令：“大瘤头，马丁，你们俩下来把地上那个给我抬到上去！考尔你跟我过来！”

毒眼费尔比在坡上急得团团转，只有他什么也看不清，于是这会儿也准备摸索着爬下坡去看个究竟，但这时他突然听到其他人一起惊叫了起来。

考尔最先出声提醒道：“头儿当心！那东西——”

鲁斯转回身去，看到卡在残骸上的那半截躯体突然抬起头来，两颗发着诡异黄光的眼睛正瞪着他。没等鲁斯作出反应，那躯体便抬起巨大粗壮的手臂，一手捏住了鲁斯的脑袋，把他整个人径直提了起来，仿佛攥着一条瘦弱的废土混种狗。

鼹鼠牙吉姆——这会儿没有门牙了——尖声叫起来：“射它！射那个东西！射死它！”说着掏出自己的锈迹斑斑的10mm手枪就要瞄准。

考尔反手就是一个耳光，抽得吉姆头晕目眩：“疯了吗蠢货？你会射到头儿的！”

“那怎么办？！”大瘤头急得瘤子通红，“头儿的脑袋就要被捏爆了！”

“怎么个事儿？发生什么了？！”毒眼费尔比看不清坡下的景象，这会儿更是急切地抓着身旁的马丁，“到底发生什么了？”

马丁推开费尔比，沉声说道：“我们得下去得把那东西的手掰开，或者把它的手臂剁下来。”

大瘤头马上解下背后的大刀片：“我去！北方之刃可以把它剁下来！”