高家埠位于云梦大泽外围的一个墩台上。

云梦大泽里有着大量的墩台，和周边几十个墩台相比，高家埠所据算是最大的一个。因此，高家埠不知从何年开始，有了一条十字街，成了附近几十个墩台，也就是几十个村近万人赶街的集镇。

高家埠北街尽头就是高庙沟，沟上有一座还算宽大的木桥叫高庙桥，过桥之后就是一个更高的墩台。墩台很小，不够形成村落，但最高处有一庙宇，这里就是祖师庙。

从高庙桥至祖师庙大门，其间有一条砖渣铺就的笔直大道，全长百多丈。马奴牵着马，过了高庙桥，行一二十丈远，来到一块“下马碑”前。手中糜栓一紧，老马停下。

这是祖师庙的规矩，进庙上香到此处，就得开始步行。

马奴再次被下马的高瑀儿踩得龇牙咧嘴、倒吸凉气，但他弯着腰低着头，不被人看见。

待高李氏母女朝着庙门行去之后，他才直起身，牵着马向大道旁的树林而去，那里才是栓马的地方。

说是树林，却也没多少像样的树。因此处低洼，每到夏天都会淹水几个月，雨水多的年份，几乎泡水小半年。几十上百根柳树，最小的也是一人难围，大的则需要两人围，只是大多树身主干遭了虫蛀。但树冠都是伸出甚远，枝干几乎完全相交相接。

三月三，柳树新叶已密，柳絮渐浓，阵风吹过，枝条随风扭摆摩挲，柳絮乱飞，春意盎然，煞是好看。

这个年纪的马奴，带着今天糟糕的心情，自是没有也生不出赏柳之意。他目光所及，是树林子里还有没有马儿可以啃食的青草，这决定着他接下来栓马的地点和放缰的长度。

寻到一草密处，刚刚栓好，马儿似遭受了袭击一般，后腿突然尥了一个蹶子。这一蹶，别的不打紧，却将其屁股上的马粪兜挂上了树结，一扯就把系绳给扯断了。

马粪滚落一地。

马奴心情本就不好，见此更是顿觉什么都在和自己作对。泪水霎时就夺眶而出。

人前不流泪，那是因为在人前。人后，眼泪格外不值钱。

马奴流过眼泪，心情似有所缓解，便动身走近马儿。为奴就得做好为奴的本分。他先是对牠一番抚摸安慰，接着将马粪兜断开的绳子接上，然后取出马粪铲，打算收拾滚落在地的马粪蛋。

在树林里栓马的也有十好几个人，自然都是高家埠各大户家的下人或家奴。此时，有几人躺靠着树身打瞌睡，有几人聚在一起打纸牌，引起更多人围观。栓马来，解缰去，流水不绝的事，况且来的是一小孩，没人理会栓马的马奴。

小二子今天不在，没人能帮，想把马粪蛋收回到马粪兜里是不可能，也没必要，挖个小坑把这些粪蛋蛋埋上得了。

思虑已定，马奴找到一处稍微低一点的小坎洼，正准备下铲，看到坎洼处微微露头着，像是树根的东西。刚才马儿尥蹶子，莫不是踩到了这树根？

马奴心中疑惑着，蹲下身子，细细看去，却发现斜插在坎洼处的并不是树根，而是一根石棍。不，不一定，这东西既似石头还似铜铁。

小心运起马粪铲，将坎洼周边的杂草清除，又撮去一层泥土。再看时，发现底下东西也并非棍状。

自棍子头往下几寸处，就穿着一个球。

往下的泥土很板结，薄薄的马粪铲根本挖不动。吭哧半天，仅抠出半尺深、两个拳头大小的一个小洞，棍子上穿着的第二个球露了头，马奴再也没有力气往下挖了。

“难不成是一根石头或铜铁做的糖葫芦”？想到糖葫芦，马奴不禁舌头一动，了向嘴唇。

“不是树根，倒是能拔出来不？”

想到就做，马奴用手捏住像棍子的部分，使劲往上提。