“可是那事情过后，居然有人说我们是那些流民的内应，房东是不敢留我们了，偷偷告诉我们后，又是半夜逃的命。

本来我是想往南去，想着如果能找到爹娘兄弟，怎么也能把宝儿拉拔长大了，结果天黑走错了方向，天亮发现后，路上都是往北走的流民，我们娘俩也不敢单独往南走，最后就到了上安县了。

一路走来，我们娘俩除了这两条命，也真是山穷水尽了。但流民嘛，能进城都已经是意外了，怎么敢奢求太多？可奇怪的是，接下来的几天，我们无论到哪都找不到工做，等想出城的时候却不让出了。

后来才听说，这是那个县太爷的诡计。表面上是接纳流民进城，暗地里却勒令不许任何人接纳、接济我们。然后当我们走投无路的时候，就会有人在我们中间说些什么‘不如自卖自身，好歹能有口饭吃’，‘大人怎么都行，可不能苦了孩子’之类的话。

我也是被这些话说服了。没有人伸出援手，又不让出城，我连野菜野草和厨余剩饭都弄不来，我和宝儿两天水米未进了，宝儿干巴得嘴上出了血口子，她就使劲儿裹，说是有咸味儿下肚就不饿了……

我是个没用的，那时候就怕宝儿有个万一，怎么对得起她爹？再说几个月下来，我真的好害怕流民这个无依无靠的身份，于是就带着宝儿去牙行签了身契。”

宝儿娘说这些话时，语气平静，眼框都没红，可是白铁英却感到了“哀莫大于心死”。

“白小娘子，在这儿的半个月，是我这几个月来最平静的日子了，因为我每天只用想着给宝儿多弄点吃的就行。至于以后，我根本不敢想。因为我知道，一旦为奴为婢，那就是死了也没脸去见她爹的，可我当时真的没有别的选择了……

白小娘子，您刚才说的那些话都是真的吧？我不贪心，只放了宝儿的身契就行。我知道您没必要骗我们，但我还想再听一遍。”

白铁英听了她这话，拉着宝儿的手，连着她自己的手，都放到了宝儿娘的手里说：“宝儿娘，只要您在我这儿做的工抵上了身契的价值，抵上了我提供的衣食住行，那么您随时可以来向我提出赎回，我白铁英决不食言！”

宝儿娘想说些什么，但嗓子突然一紧，两行滚烫滚烫的泪争先恐后地从她的脸颊上滚落，烫得胸口的衣襟上绽开了一朵朵水墨花，她立刻用手捂了嘴，但还是忍不住发出了两声呜咽。

两人身边围了一些人，在宝儿娘述说她的经历的时候，那些人已经很是感同身受，待得听到宝儿娘问出了他们想问的话，再一次听到了他们想得到的保证，有几个心里有同样愁苦的，也跟着抹起了泪来。

白铁英正想趁热打铁，忽听人群外有人喊道：“白小娘子何在？”

众人闻言纷纷回头看去，见是经管他们的何管事，就给他让出了条道来。

“我是白铁英，敢问阁下是……”

“诶呦，白小娘子，真是闻名不如见面啊！小的何求谷，原是这玄清庐的管事，现在也是戴罪之身，只等着最后发落呢！这不是上面将这些流民安置到这儿了么，小的就借了您的光，暂时管理着这一百五十八人，因此也就多苟活了几日。

今日不巧，小的去县城领这些人的粮食去了，这才错过了招待您，让外面那些无知蠢妇冲撞了您，您要打要罚，小的绝无怨言！”