寻真本以为可以有人替他完成任务，自己只需安心等待，没想到，三天后，一匹大马疾驰而入夏家集，却在夏庄门口轰然倒塌，连带着马上的人重重摔在了地上。

这几天，夏家庄内外传得沸沸扬扬。那些受夏老爷悬赏前来助阵的好手们，竟无一幸免，全军覆没，唯一回来报信的那人也在当晚重伤不治而亡。

这一消息如同一颗炸弹，迅速引爆了夏家庄内外，人人心惶惶。这世道本就不太平，兵荒马乱，民不聊生，官府对辖地的掌控日渐式微，匪患更是四处滋生，打家劫舍已成常态。夏家庄得以安然至今，全靠一个金盆洗手的大绿林镇住局面，才未遭匪患波及。然而如今土匪竟敢对夏老爷动手，甚至屠尽他招募的好汉，这简直是在向整个夏家庄宣战。

不少人开始担忧，再这样下去，庄子里恐怕要有土匪经常来打秋风了，本就沉重的官府杂税还得再交一份给土匪。日子还怎么过下去？只怕再勒紧裤腰带，也困不住腹中的饥饿。

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为了生计，寻真顺便在夏家庄找了个打杂的活儿干。虽然没有薪水，但包吃包住，收成不好的年代，能混口饭吃就算幸运。万幸的是招人的管事看寻真形象不错，看起来顺眼，就把他招进来当个打杂的小厮。

不过这活是真不好干，晚上睡在二十多人的大通铺忍受着磨牙、呼噜和飘满整个屋子酸臭的脚汗味。白天不间断的劈柴，累得他只感觉老腰都快散架了，再加上管事总是摸着他的肩膀，说要给他安排个轻松的差事，让寻真一看到那笑容就忍不住打哆嗦，居然这里居然有同志。

不过好在是画卷没有限制任务完成的时间，寻真心安理得的在夏家庄苟着，夏老爷邀请道上那么多好手都折在小框山了，自己这细胳膊细腿的能顶什么用。

就在寻真做好长期打杂准备的时候。夏老爷突然有了大动作，决定亲自上山剿匪。

他点齐护院家丁，准备带着兄弟子侄们两日后剿匪。

这本来不关杂役下人的事，但小框山路途遥远，人多吃饭成了问题。夏老爷便安排了一队杂役充当后勤，负责供应粮草。寻真自然不会放过这个机会，混进了队伍。

兵马未动，粮草先行。天刚亮，寻真便叼着一块饼，跟着运粮的队伍出发了。几辆板车上堆满了干粮、肉干和酒水，特别是那肉干，香味随着微风钻进鼻子里，惹得好几天没吃荤腥的寻真直咽口水。要不是有人监工，他真想撕一块下来尝尝。

走到一半路，夏老爷带着的大队人马已乌泱泱地赶超了他们。那些身形剽悍的家丁，身上露出的伤疤显示出他们经历过不小的风浪。看样子夏老爷虽金盆洗手，但他的后辈中还有不少人在干着没本的买卖。

推着小车慢悠悠地在路上行进，寻真发现运粮的队伍有意放慢速度。

打杂的大多是些普通百姓，都抱着安全第一的想法，只求到那边时土匪已经被剿灭。于是，原本傍晚能到的路程，一直拖到了月朗星稀，才抵达山脚。

管事望着拖延的众人叹了口气，随即提起精神，大声喊道：“快点，拿出点精神来！咱送到了也能有口吃的，惹急了山上等着的大爷们，谁都没好果子吃。”

寻真在队伍中间撇撇嘴，这老头也是个油滑人物，一路上拖拖拉拉的，到了主家面前变得努力起来了，怪不得跛了一条腿还能混成管家。

这句话既是画饼也是威胁，立刻让众人提起精神，加快了上山的步伐。

寻真混迹在队伍里，隐隐觉得有些不对劲。山上黑压压一片，寂静得连虫鸣都没有，实在是不正常。他小声自言自语，默默地抓出一张黄符扣在手心。

山势不高，但道路崎岖难行，走了半天才到山腰。寻真越走越觉得不对劲。按理说，山匪拦路打劫，讲究的是一个快字，赶在商队经过时劫货，在援军未至前逃离。然而，这条山道如此崎岖，谁会在这里建土匪窝？即不适合马匹奔跑，抢来的货物也难以运上山。

他怀疑自己是否走错了路，但随即打消了这个念头。一路上都有暗记标志，说明大部队确实从这里经过。或者这是一窝蠢贼也说不定呢。寻真暗自想着。

天上的月亮慢慢黯淡下来，像是要隐入云端。整座山林再无一丝清幽的光芒，幸好他们带了不少火把，勉强照亮周围两三米的地方。寻真推着板车走在队伍中间，前后都有同伴，自然不怕，还有闲情逸致地观察周围的环境。

突然，一声惊恐的尖叫从队伍后方传来，打破了沉默的夜。寻真立刻警觉起来，整个队伍也随之骚动。

“怎么了？”队伍前方带队的跛脚老头停下脚步，转身大声问道。

“人，人，不，不见了！”一个跌跌撞撞的人影从车队后方跑来。

寻真认出那是押队的家丁之一，似乎叫夏五。跛脚老头见他慌张的模样，喝道：“站好，好好说！”

夏五被老头的威压吓得绊了一跤，摔倒在地，好半天才爬起来。这一摔似乎让他清醒了些，他半坐在地上，颤抖着说道：“王管事，我和夏四在队伍尾巴押车，走着走着就困得厉害，差点睡着。可是怕耽误了队伍的前进速度，只能硬撑着。越走越困，我实在忍不住，狠狠给了自己两巴掌，这才清醒过来，可我发现，自己离大部队已经有一段距离了，只能看见远处的火光。赶紧追上去，发现跟我一起押后的夏四不见了。”

王管事眉头越皱越紧，“你们昨晚是不是通宵赌钱了？”