季节再次来到了一年中最繁盛的时节,外出的蚂蚁们不需要多少努力,就能轻松养活王国中超过十万的族类。
还未成年的国王,迈着六只小短腿,在岩石疑隙间跑来跑去。
冬季蛹化的几只小姐姐,已经长出了完整的翅膀,在母亲“小兔”的带领下,伸展着修长的身体,开始练习飞行了。
而它,还只能挺着圆鼓鼓的肚子,瞪着大眼睛,眼睁睁地看着。
在洞穴深处的微光下,近处的景象异常清晰,纤毫毕现,远远超出它那久远的记忆。只是更远处没有那么清晰,但仍然可以清楚地分辨出颜色和轮廓。
洞穴深处,取得优势的幼蚁,已经把自己固定在洞顶。在其它幼蚁的喂养下,变得十分肥大的腹部,里面充满了营养。等到它们准备充分,就会原地化蛹,发育到下一个阶段。
即使在黑暗中,自然张大的瞳孔,依然可以看到,那些活动的蚂蚁们身上散发出的红色射线。
瞳孔之外的密集小眼,给大脑提供了十分丰富的光学信号,让整个视野中都没有死角,一切动静都被详尽捕捉。
超乎寻常的视觉能力,通过异常发达的大脑处理,形成了一幅二百七十度的全景深立体影像。
触角和尾端,长着极度丰富的感觉毛,则可以清晰地感受到,来自上方和背后,视野盲区的空气扰动;脚爪底部的敏感神经,也能够接收来自地面的振动。这些信号统统经由大脑统合处理,形成了对身边环境的敏锐感知。
整个洞穴内,所有生物的一举一动,都在它的感知之中。
再也不会有居心叵测的蚁客,能够在蚁巢里胡作非为。
只有心甘情愿,为蚂蚁打扫垃圾,提供零食的小家伙们,才能幸存下来。
身体的生长已经达到了一定程度,六肢和翅膀也开始发育。
与此同时,身上的雏羽也开始褪去,长出了形状分化的稚羽。
换羽的顺序从上颌开始。
脸部最前端的鳞片十分细密,没有绒毛的分化,看起来就像一层黑色细腻的皮肤。
向上生长的鳞羽从触角沟开始分化,鳞片变得细长,后半部也变成了黑红色的丝状细绒,围绕眼周向两侧螺旋生长,覆满了整个头部。
从颈部开始,鳞羽逐渐变得宽大,散碎的细绒覆盖着整个胸背和六肢,一直延伸到那对特化的硬质尾翼上,变成了黑色的细长鳞片。
向两侧展开成扇形,无法扇动,只有辅助作用的尾翼根部,向后生长出的细长尾巴上,则覆着着与颌部相同的细鳞,几乎浑然一体。
而从颏部往下,直到尾根,鳞羽几乎完全特化成了白色的细绒,保护着柔软的颈部和腹部。
从六只足腕直到爪尖,白色的细绒越来越短,最终在指尖又变成了鳞片。
翅膀上的雏羽最后脱落,换成了蓝色的窄长鳞羽,从翅柄向外越来越小。后方的骨脉和翼膜上,就只有短小纤细的感觉毛。
翅膀收起的时候,前缘的四截骨脉,会经过三次折叠,将整片翼膜收进根部这一节翅柄之下,藏在飞行肌两侧的翅沟之中。
从第一代升级时就已经获得的翅膀折叠能力,一直沿用至今,是蚁群能够同时适应穴居与飞行的关键所在。
超过体长一半的翼展,则是王国能够制霸天空的另一个关键。
遗传自蜻蜓的飞行系统,四片独立操控的翼膜,让它们如同鱼类操控水流一般,自如地操控气流,成为了天空之中最优秀的飞行生物。
当国王终于跃出洞穴,振翅飞向天空的时候,中空的骨骼让身体变得很轻,翅膀可以轻松地产生足够的升力。而连接肺部的气囊,则带来了源源不断的氧气,作为燃料,给身体供应充足的能量。