经过连日奔波，执明府一行人终于抵达嶂州官驿，出示腰牌之后，自有官员接待并未一行人安排住处。稍作歇息之后，嵇霰、徐越卿整肃着装，并不着执明府官服前去唐启元府上送贺礼。虽说再过几日才是唐启元的生辰，但此事唐府门前已然热闹起来了。

唐启元时任嶂州刺史已久，在朝廷、江湖之中都颇有名望，所以府上客人来往如织。嵇、徐二人在府前伫立良久才掀袍到门前：“请告知刺史，我等从京城来。”说着向门子展示了自己的木符。

门子只稍加辨认当即了解二人身份，只叫了别人来替自己，亲自带着嵇、徐二人来到后厅去见唐大人。

随着年岁增长，唐启元渐少见江湖中来客，虽与各门派的掌门人说过不可如此大费周章，却不曾想弄得人尽皆知，遂躲在书房里，只叫门子记下送礼人的姓名，请他们在自己生辰之日务必来喝一杯，他自己却在后厅躲清净。

前厅人声鼎沸，却并未影响到这位老者的性质，门子步伐有意识家中些，这位老者方才抬头，瞧见嵇霰之时当即放下手中书卷，疾步上前迎接：“嵇大人。”

“唐大人，”嵇霰上前率先行了晚辈的礼，徐越卿亦步亦趋，抬头之际才看清这位老者的长相。

唐启元虽年仅古稀却精神矍铄，略比嵇霰高上一些，身体并不十分健朗，还是一身朴素布衣书生打扮，那一头花白的头发和胡须更显仙风道骨。

“城中为大人生辰张灯结彩，好不热闹。”嵇霰笑道。

唐启元抬手，请嵇霰入座：“朝廷、江湖一向是井水不犯河水，这段日子齐聚嶂州果然不妥。”

“他们也是为了庆贺唐大人生辰，朝廷并无不满，圣上也看重您这些年来对缓和朝廷和江湖关系的所为，遣我先礼部而来为您送上他的贺礼。”

唐启元受宠若惊，当即从凳子上弹起来，捞起衣摆便冲着嵇霰跪下，嵇霰当即扶起这位老者：“圣上恩典，您无需跪拜。”

就算如此，唐启元还是坚持要跪，最后还是嵇霰执意之下，站着收下。嵇霰从袖中掏出手掌打小的木匣子，郑重转交到他手中：“圣上还有句话叫我带到。”

“嵇大人请说。”

“唐卿劳苦功高，是先帝与朕的肱股之臣，念卿年事已高，不该再于此地久留，遂任卿为太子太师，特许携家眷同入京都。”

徐越卿站在嵇霰身后，瞧着这位老者听完圣上旨意后眼神微沉却还是恭谨地跪下接旨谢恩，再想另一位老臣亦是皇亲国戚的结局，嘴角紧抿。

狡兔死、走狗烹，往来皆是如此，圣上待人原来无有不同。